בית המשפט העליון קבע כי על מדינת טקסס לאפשר לכומר של הנידון למוות ג'ון הנרי רמירז להתפלל בקול רם ולגעת בו במהלך הוצאתו להורג.
הוצאתו להורג של נידוני המוות המקוריים הדיגיטליים הופסקה על ידי בית המשפט העליון
צור פרופיל בחינם כדי לקבל גישה בלתי מוגבלת לסרטונים בלעדיים, חדשות מובילות, הגרלות ועוד!
הירשם בחינם לצפייהבית המשפט העליון אמר ביום חמישי כי מדינות חייבות להיענות לרצונותיהם של נידונים למוות שרוצים שהכומרים שלהם יתפללו בקול ואף יגעו בהם במהלך הוצאתם להורג.
בית המשפט פסק בעניינו של אסיר מטקסס, ג'ון הנרי רמירז, שערער על חוקי המדינה שהיו מאלצים את הכומר שלו לשתוק ולבד ממנו כשהוא מומת.
השופט העליון, ג'ון רוברטס, כתב בחוות דעת 8-1 אליה הצטרפו שופטים שמרנים וליברלים כי 'אפשר להכיל את אמונותיו הדתיות הכנות של רמירז מבלי לעכב או לעכב את הוצאתו להורג'. כמה מדינות אחרות והממשל הפדרלי ביצעו לאחרונה הוצאות להורג שבהן הותרו תפילה נשמעת ומגע פיזי כלשהו בחדר ההוצאה להורג.
רק השופט קלרנס תומאס התנגד. תומאס אמר שרמירז ניסה שוב ושוב לעכב את הוצאתו להורג ותביעתו הנוכחית 'איננה אלא החזרה האחרונה בדפוס של התחמקות של 18 שנים.'
רוברטס ציין כי טקסס 'נראה כי מזמן אפשרה לכומרים בכלא להתפלל עם אסירים בחדר ההוצאה להורג, והחליטה לאסור תפילה כזו רק בשנים האחרונות'. הוא גם דחה את החששות כי מתן אפשרות לכומר לגעת באסיר עלולה להפריע לקווי הווריד הנושאים את הסמים ששימשו לביצוע ההוצאה להורג. אפשר לגעת באסיר 'בחלק בגוף הרחק מקווי IV, כמו רגלו התחתונה של אסיר', הוא כתב, וציין שעורך דינו של רמירז אמר שזה יספיק אם הכומר שלו יוכל לגעת ברגלו.
על פי חוק פדרלי המגן על זכויותיהם הדתיות של אסירים, טקסס הייתה צריכה להראות גם צורך משכנע במדיניותה וגם להראות שההגבלות שלה היו הפחות נחוצות כדי להשיג מטרות ביטחוניות של פקידים ואחרות. השופטים אמרו שטקסס לא עשתה זאת.
חוות הדעת של רוברטס גם דחקה במדינות לחשוב על הצרכים הדתיים של אסירים בהקשר של הוצאות להורג ולאמץ באופן יזום מדיניות. 'אם מדינות יאמצו כללים ברורים מראש, זה צריך להיות המקרה הנדיר שמחייב פנייה של הרגע האחרון לבתי המשפט הפדרליים', כתב. חמש מדינות והממשל הפדרלי ביצעו בסך הכל 11 הוצאות להורג בשנה שעברה.
רמירז נידון למוות בגין הריגת עובד חנות הנוחות של קורפוס קריסטי במהלך שוד ב-2004. רמירז דקר את האיש, פבלו קסטרו, 29 פעמים ושדד ממנו 1.25 דולר.
עורך דינו של רמירז, סת' קרצר, אמר בראיון טלפוני כי הוא 'מתלהב' מהפסיקה. לדבריו, הוא מצפה שטקסס תכתוב מחדש את מדיניותה כתוצאה מההחלטה, אך לדבריו לא ברור כמה זמן זה עשוי להימשך או אילו מגבלות המדינה עשויה עדיין לנסות להטיל.
לדעתו, רוברטס הציע שמדיניות פחות מגבילה הייתה יכולה לדרוש 'שתיקה במהלך נקודות קריטיות בתהליך ההוצאה להורג' או להגביל את 'נפח כל תפילה'. באופן דומה, המדינה עשויה להגביל את 'תקופת הזמן שבה מותר לגעת' או לחייב את הכומר לעבור הכשרה.
גורמים רשמיים בטקסס לא הגיבו מיד לבקשת תגובה.
בתי המשפט הנמוכים התייצבו לצד טקסס כשהתירו את מדיניותה, אך בית המשפט העליון עצר את הוצאתו להורג של רמירז ב-8 בספטמבר כדי לשקול את המקרה שלו. ההוצאות להורג בטקסס, מדינת עונש המוות העמוסה ביותר במדינה, עוכבו בזמן שבית המשפט שקל את המקרה.
המדיניות של טקסס בנוגע ליועצים רוחניים בחדר המוות השתנתה במהלך השנים האחרונות, בין השאר בגלל החלטות של השופטים. ככל שבית המשפט העליון הפך לשמרני יותר בשנים האחרונות, הוא היה פחות פתוח בדרך כלל לאתגרים של הרגע האחרון לעונשי מוות. אבל סוגיות סביב שרים בחדר המוות היו תחום אחד שבו הייתה לשופטים פתיחות מסוימת להפסקת הוצאה להורג.
בשנת 2019, השופטים חסמו את הוצאתו להורג של אסיר טקסס פטריק מרפי בגלל סוגיית היועץ הרוחני שלו. בזמן הוצאתו להורג המתוכננת של מרפי, טקסס אפשרה ליועצים דתיים המועסקים במדינה להיות נוכחים בחדר ההוצאה להורג, אך העסיקה רק יועצים נוצרים ומוסלמים, לא כל מי שהיה בודהיסט, אמונתו של מרפי. המשמעות הייתה שהיועץ הרוחני הבודהיסטי של מרפי יכול להיות נוכח רק בחדר הצפייה ולא בחדר ההוצאה להורג עצמו, תוצאה שלדבריו לא מקובלת.
טקסס הגיבה בכך שאסרה את כל הכמרים מלשכת ההוצאה להורג, אך אסירים הגישו תביעות נוספות. טקסס שינתה בסופו של דבר את מדיניותה ב-2021 כדי לאפשר גם לכמרים המועסקים במדינה וגם ליועצים רוחניים חיצוניים שעומדים בדרישות מיון מסוימות להיכנס לתא ההוצאה להורג. אבל הוא אמר שהם לא יכולים לדבר או לגעת באסיר.
ממשל ביידן שקל את המקרה של רמירז, וטען שהמדיניות של טקסס מגבילה מדי. בתקופת הממשל הקודם של הנשיא לשעבר דונלד טראמפ, הממשלה הפדרלית חידשה את ההוצאות להורג בפעם הראשונה מזה 17 שנים, וביצעה 13 מהן בחדר ההוצאה להורג הפדרלי בטר הוט, אינדיאנה. לפחות בשש מאותן הוצאות להורג, יועצים דתיים דיברו בקול בחדר ההוצאה להורג ולפחות במקרה אחד היה מגע פיזי קצר.
ממשל ביידן עצר את ההוצאות להורג פדרליות בזמן שמשרד המשפטים עורך סקירה של המדיניות והנהלים שלו.
