פרק חדש במאבק הציבורי שנמשך עשרות שנים בין וודי אלן למיה פארו נפתח באביב 1993 כשפנו לבית משפט בניו יורק לתיק משמורת מר. אלן הגיש תביעה נגד השחקן כדי לקבל משמורת על שלושת הילדים שאימצו הזוג לשעבר או שניהם יחד. המרכזי בעניינו של אלן היה טענתו כי פארו, שהיה בן זוגו במשך תשע שנים, שטיף את מוחם של ילדיהם להאמין שהוא התעלל מינית בבתם המאומצת, דילן, במהלך ביקור אחר הצהריים בביתו של פארו בשנה הקודמת.
התביעה הנגדית של אלן לשטיפת מוח הייתה מסונכרנת עם רעיונותיו השנויים במחלוקת עמוקות של ד'ר ריצ'רד גרדנר, פסיכולוג הילדים האמריקני שהכניס שנים קודם לכן את המונח והתיאוריה של 'תסמונת ניכור הורית' לתחומו.
גרדנר היה מחברם של יותר מ -40 ספרים ומאות מאמרים אקדמיים בנושאים רבים של פסיכולוגיית ילדים, מאופן שבו ילדים יכולים להתמודד עם גירושין ועד למיניות לא טיפוסית. פרופסור קליני לפסיכיאטריה באוניברסיטת קולומביה החל משנת 1963, הוא נודע בפיתוח טיפול במשחק ילדים ואף המציא את משחק הלוח הטיפולי הראשון - כיום כלי נפוץ בקרב מטפלים בילדים שהוא נחשב כחלוץ בחזית זו. אבל הקריירה שלו קשורה אולי עכשיו בעיקר לסנגורו לאבות במאבקי משמורת, ככל שהגירושין נעשו מנורמלים יותר בשנות השבעים.
בשנות השמונים התעניין גרדנר יותר ויותר בטענות על התעללות מינית כוזבת. זאת על רקע יישום חוקי הדיווח המחייבים ולאחר פרסום הספר 'מישל זוכר' שנוי במחלוקת אך מצליח מ -1980, העוסק בזיכרון שהוחזר ואשר מילא תפקיד בולט בסיבוב הבא. 'פאניקה שטנית' תופעה. בשנת 1987 פרסם גרדנר את ספרו 'תסמונת הניכור ההורי וההבדל בין התעללות מינית מפוברקת לאמיתית', שהציג את המונח השנוי במחלוקת. התיאוריה שלו לגבי PAS התבססה לחלוטין על ניסיונו ולא על מחקר קליני.
PAS מגיע בדרך כלל בהקשר של סכסוכי משמורת על ילדים, כפי שכתב גרדנר. במילותיו , זה בא לידי ביטוי 'במסע ההשמצה של הילד נגד ההורה, קמפיין שאין לו הצדקה.' ההורה המועדף לא יכול לעשות שום דבר רע ההורה שאינו מועדף יכול לעשות שום דבר, על פי התיאוריה שלו. הוא האמין שהדבר כרוך בגורמים מודעים, תת מודעים ובלתי מודעים מההורה הקרוב יותר וכי שנים אחר כך, הילד עשוי להצדיק את הניכור בזיכרונות של קטטות קטנות עם ההורה הממוקד: קול מורם, קל בן שנים או אי הסכמה . הילד בדרך כלל הופך לאובססיבי לשנוא את אותו הורה.
בזמן בפרסום ספרו, רעיון זה היה שנוי במחלוקת עמוקה בקהילת הפסיכולוגיה. בעוד שרעיון תהליכי הניכור התקבל והובן כהתנהגות, ספג גרדנר ביקורת על כך שהתיאוריה שלו הייתה שלמה, פשטנית ושגויה. כאשר מתרחשים תהליכי ניכור, כמו נדון בכתב העת האמריקני לדיני משפחה בשנת 1996, בני המשפחה לוקחים על עצמם תפקיד כשהוא מתפתח זה קורה בעיקר הרבה לפני אירוע הגירושין. בינתיים, השימוש במונח 'תסמונת' נדחה באופן נרחב מכיוון שהוא מוביל רק לבלבול והשוואה מוטעית לתסמונת ילד מוכה, נטען. בשנת 2013, PAS היה נִדחֶה מהמהדורה החמישית של המדריך לאבחון וסטטיסטיקה של הרופאים. עם זאת, DSM-V אכן מכיל אבחנות המשקפים את המחלה הנפשית של תופעה זו בקרב משפחות.
מאז הצגתו על ידי גרדנר, שימשה PAS כהצדקה משפטית והתקבלה בבתי משפט בחלק מהמקרים, אך לא התקבלה באופן נרחב על ידי עולם המשפט, פסיכולוגים או מומחים להתעללות בילדים. בדומה לשילובו בכמה מאבחנות DSM-V, המונח הנגזר של 'ניכור הורי' זכה לקבלה רחבה יותר ונתפס כאלמנט דינמי משפחתי פוטנציאלי - ואין זה מתרחש רק במהלך גירושין, שהפוטנציאל שלו להיות יזום על ידי האם או האב. מובנת - מה שמנוגד למסגרת המקורית של גרדנר, שכן הוא ציין את האמהות בעיקר כהורה המנכר. בשנים שלאחר שהציג את תורת ה- PAS והעיד בתיקים רבים בבית משפט, הפך גרדנר לנבל וגיבור בקבוצות זכויות נשים וגברים, בהתאמה. הוא הגן על דבריו שהיו תפיסות מוטעות לגבי עצמו ועבודתו בשנת 2002 מאמר American Journal of Family Therapy .
כאשר תיק המשמורת הסנסציוני אלן נגד פארו נדון במשך מספר חודשים בשנת 1993, נקודת מבטו של גרדנר חיפשה לעתים קרובות על ידי אנשי התקשורת. בהתחשב במגוון עבודותיו של הפסיכולוג ובאיזה קרבה של הזוג הסתדר עם התיאורציה שלו, הוא באופן טבעי ירד לצד אלן - בשלב מסוים. אומר לניוזוויק ש'התעללות מינית צורחת היא דרך יעילה מאוד לנקום בבן זוג שנוא. ' אף על פי שהוא לא העיד בתיק בית משפט זה, הוא נקט בעמדה יותר מ -400 מקרים במהלך הקריירה שלו, לעתים קרובות מטעם אבות שהואשמו בהעלמת ילדים. יש לציין כי גרדנר עבד גם בערעורה של קלי מייקלס, מורה במשתלת Wee Care Day בניו ג'רזי, שהואשמה בהתעללות בילדים עדותו סייעה לבטל את פסק הדין האשם הקודם שלה בשנת 1993 לאחר שבילתה חמש שנים בכלא.
כפי שנרמז בקצרה על כרטיס כותרת בתיעודי 'אלן נגד פארו', לגארדנר היו כמה השקפות קיצוניות של פדופיליה. זה הופיע לראשונה בספרו משנת 1992, 'האשמות אמיתיות ושקריות על התעללות במין בילדים', שם כתב שפדופיליה היא 'נוהג מקובל בקרב מיליארדי אנשים ממש.' מְקוּבָּץ פדופיליה עם צורות אחרות של התנהגות מינית אנושית כמו סדיזם, נקרופיליה וזואופיליה כבעלי 'ערך הישרדות של מינים' ולכן אין להדיר אותם כביכול 'צורות טבעיות של התנהגות מינית אנושית'. הוא הבהיר זאת בשנת 2002 בשנת 2002. מאמר American Journal of Family Therapy , כותב כי האמונה שלו היא שבני האדם יכולים לפתח כל אחת מהצורות של מיניות לא טיפוסית.
'זה לא אומר שאני מאשרת את התועבות האלה', כתב.
גרדנר נשאר באוניברסיטת קולומביה עד שמת ב -25 במאי 2003 בהתאבדות בביתו בניו ג'רזי. הבן שלו אמר שיש לו תסמינים מתקדמים של ניוון סימפטי רפלקס, תסמונת נוירולוגית כואבת. הוא היה בן 72.
