תומס בלנטון האנציקלופדיה של הרוצחים

משפט תומס א. בלנטון (הפצצת כנסיית אלבמה): 2001 - משפט קצר ופסק דין מהיר

ביום הראשון של העדות הציגה התביעה, בראשות דאג ג'ונס, עורך דין אמריקאי שהועמד לתבוע את התיק בבית המשפט במדינה, עדים רבים שהיו נוכחים בזמן ההפצצה.

עדים אלה כללו את אמה של דניס מקנייר, שלימדה בכיתה בבית ספר ראשון, והכומר, הכומר ג'ון קרוס, שתיאר חפירה בין ההריסות כדי למצוא את גופות הבנות.

עדי תביעה נוספים כללו את סוכני ה-FBI שראיינו את בלנטון לאחר ההפצצה ושחקרו את המקרה במהלך החודשים הבאים, המודיע מיטשל ברנס ואחרים שתיארו את המעקב וההקלטה הסודית של בלנטון. אחרים העידו על הארסיות של השקפותיו ההפרדות של בלנטון ועל מעורבותו בפעילויות של קו קלוקס קלאן.

ב-27 באפריל באולם צפוף שמעו המושבעים לראשונה קטעים מהקלטות של ה-FBI. חלקם נוצרו ברשמקול שה-FBI הניח בתא המטען של מכוניתו של ברנס; אחרים הושגו על ידי שימוש במיקרופון שהושתל בקיר של מטבח דירתו של בלנטון על ידי טכנאי ה-FBI, שהתחזו לנהגי משאיות, שכרו את היחידה הסמוכה.

channel_christian_and_christopher_newsom

ההגנה לא הצליחה בניסיון למנוע את השמעת הקלטות, שנעשו ב-1964 וב-1965 לפני שהקונגרס הגביל הקלטות סודיות כאלה ללא צו בית משפט. בחלקים מכריעים של הקלטות בלנטון אומר לברנס שהפצצת כנסיית סנט ה-16 'לא הייתה קלה', ובשיחה עם אשתו דאז, בלנטון מדבר על ללכת לפגישה 'כדי לתכנן את הפצצה'.

עם זאת, בשום זמן לא הודה בלנטון במפורש שביצע את ההפצצה, ומיצ'ל ברנס הודה בחקירה נגדית שבאף אחת מהשיחות הרבות שניהל עם בלנטון לא עשה זאת מעולם.

עורך דין מטעם בית המשפט, ג'ון סי רובינס, ייצג את בלנטון. בהצהרותיו בפני חבר המושבעים הכיר רובינס בדעותיו הגזעניות של בלנטון, אך קרא למושבעים שלא להיות מושפעים מהמשמעות ההיסטורית של ההפצצה, או מעדויות רגשיות של עדי ראייה.

הוא שב והדגיש כי המקרה של התביעה היה נסיבתי לחלוטין, וכי אין ראיות המוכיחות כי מרשו אחראי להפצצה. במהלך החקירה הנגדית רובינס הצליח לחשוף פגמים בזיכרונותיהם של עדים מסוימים, ולהטיל ספק במהימנותם ובאמינותם של אחרים. בלנטון לא העיד, וההגנה זימנה רק שני עדים.

המשפט נמשך רק קצת יותר משבוע, והתיק הגיע לבית המושבעים ב-1 במאי. הם התלבטו רק קצת יותר משעתיים לפני שהחזירו פסק דין של אשמה בכל ארבעת הסעיפים. המושבעים הכירו לאחר מכן שהקלטות ה-FBI היו הראיות שהובילו אותם להרשיע. תומאס בלנטון נידון לתקופת מאסר עולם על כל אחד מארבעת הרציחות.

אקס קלנסמן מקבל חיים על פיגוע הכנסייה ב-63'

מאת ג'ו דנבורן

בירמינגהם - המושבעים התלבטו רק 2 וחצי שעות לפני שמצאו את תומס בלנטון ג'וניור אשם ביום שלישי ברצח בכוונה תחילה על הפצצת כנסייה שחורה ב-1963.

חבר מושבעים אחד בכתה כשהאישה הראשית, אישה שחורה בגיל העמידה, קראה את פסקי הדין בקול רועד. משמעות פסק הדין היא אוטומטית ארבעה עונשי מאסר עולם עבור בלנטון, בן 62.

'אני מניח שהאדון הטוב יסדיר את זה ביום הדין', אמר קו קלוקס קלנסמן לשעבר לשופט מחוז ג'פרסון ג'יימס גארט. עיניו של בלנטון נהיו לחות כששלושה סגניו של השריף הובילו אותו מהאולם באזיקים.

עורך דינו של בלנטון, ג'ון רובינס, אמר שמרשו יערער.

התובעים הפלילו את בלנטון לפני כמעט שנה לאחר שפתחו מחדש את חקירתם על הפצצת הכנסייה הבפטיסטית ברחוב השישה עשר ב-15 בספטמבר 1963, מוקד התנועה לזכויות האזרח. הפיצוץ פצע יותר מ-20 וגבה את חייהם של דניס מקנייר, בת 11, ואדי מיי קולינס, סינתיה ווסלי וקרול רוברטסון, כולן בנות 14.

כריס ומקסין מקנייר, הוריה של דניז וג'וני קולינס, אחותה של אדי, חלקו חיבוקים עם עורך הדין האמריקני דאג ג'ונס, שהוביל את צוות התביעה בבית המשפט במדינה.

'התעכב צדק הוא עדיין צדק, ויש לנו את זה ממש כאן בבירמינגהם הלילה', אמר ג'ונס.

'אני מקווה שהם יקבלו קצת נחמה בפסק הדין', אמר רובינס על משפחות הקורבנות. 'ליבנו עם אליהם'.

רובינס ביקש מוקדם יותר ללא הצלחה להעביר את המשפט מבירמינגהם. 'הייתי חושב שהמשפט הזה בקהילה אחרת... כנראה היה מקבל פסק דין אחר'.

גארט תפס את המושבעים והמחליפים מאז 23 באפריל וסירב לפרסם את שמותיהם, בניגוד להליך המשפט הרגיל. אף אחד מהם לא הגיב לתקשורת ביום שלישי. 'אנחנו רק רוצים לחזור הביתה ולהירגע', אמר אחד.

מדוע קוראים לו הבלתי מפוצץ

כשהחדשות על פסק הדין התפשטו ברדיו, נהגים צפרו ותלו מחלונות מחאו כפיים כשחלפו ליד בית המשפט הישן של מחוז ג'פרסון.

'אני אשן טוב הלילה, טוב יותר ממה שישנתי במשך שנים רבות', אמר הכומר אברהם לינקולן וודס, מנהיג הקהילה השחורה של ברמינגהאם שדחף את הרשויות לפתוח מחדש את התיק.

וודס, נשיא ועידת המנהיגות הנוצרית הדרומית של ברמינגהאם וכומר בכנסייה הבפטיסטית של סנט ג'וזף, אמר שפסק הדין 'מציין כמה רחוק הגענו'.

רובינס אמר שההתלבטויות הקצרות הצביעו על כך שהמושבעים התעלמו מהראיות וקבעו עם רגשותיהם. 'בעיקרון, הם פשוט היו מרותקים לרגש של המקרה', אמר.

רובינס אמר שהנושא העיקרי בערעור יהיה החוקיות של קלטות מעקב שה-FBI עשה בדירתו של בלנטון ב-1964, ללא צו. הוא גם אמר שהוא מתכנן להעלות סוגיות עם בית המשפט לערעורים הכרוכות בבחירת חבר המושבעים, אך לא ציין.

'ראית את ההרכב של חבר המושבעים', אמר על הפאנל האחרון, שלא כלל גברים לבנים. 'הסק את המסקנות שלך בעצמך'.

חבר המושבעים שהכריע בתיק כלל שמונה נשים לבנות, שלוש נשים שחורות וגבר שחור אחד. שני גברים לבנים ושני גברים שחורים היו המחליפים. השופט פיטר אותם לפני שחבר המושבעים החל בדיונים.

ג'ונס שיבח את חבר המושבעים.

״הם חשבו על זה. הם התלבטו. הם ניתחו את הראיות', אמר. ״לא הייתה כמות עצומה של ראיות להסתכל עליהם. ... זה לא אומר שלא נתנו את זה בחשבון״.

אסטלה בויד, 73, חברת כנסייה ותיקה שהכירה את הקורבנות, בכתה חרישית רגעים לאחר פסק הדין.

'אני פשוט שמחה שהיה לו האומץ להניע את העניין', אמרה על ג'ונס.

בין יותר מ-300 האנשים שצפו ביום שלישי בבוקר בטיעוני הסיום היו שופט המחוזי של מחוז ג'פרסון ארט האנס וראש עיריית ברמינגהאם לשעבר, ריצ'רד ארינגטון. האנס הגן על רוברט 'דינמיט בוב' צ'מבליס, האיש הנוסף היחיד שהורשע בהפצצה, במשפטו ב-1977. צ'מבליס מת בכלא ב-1985.

במקור ל-FBI היו ארבעה חשודים בהפצצה: צ'מבליס, בלנטון, הרמן קאש ובובי פרנק צ'רי. קאש מת ב-1994 לפני שהואשם אי פעם. שרי הוגש נגדו כתב אישום בשנה שעברה יחד עם בלנטון. משפטו נדחה ללא הגבלת זמן בתחילת החודש שעבר כאשר גארט קבע כי הוא אינו כשיר נפשית. התובעים מבקשים הערכה פסיכיאטרית נוספת, בתקווה לערער על פסיקתו של גארט.

משפטו של שאמבליס נערך באותו אולם בית המשפט של בלנטון, שלוש קומות מעל לובי גדול הכולל זוג ציורי קיר בני שתי קומות. אחד מהם מתאר אישה לבנה לבושה בהידור גבוה מעל עבדים העובדים בשדות. השני מציג איש עסקים לבן לבוש היטב מתנשא מעל פועלים שחורים במפעל ברזל.

עוזר התובע האמריקני רוברט פוזי התחיל את היום בהזכיר למושבעים את העדויות שבלאנטון היה גזען אלים ורוצח נשים בשנות ה-60. פוסי חזר על עדות אחרת כשכמה מסכי טלוויזיה ענקיים הציגו תמונות משפחתיות של ארבעת הקורבנות. הוא הראה את הדיוקן של דניס מקנייר אחרון.

'הנאשם הזה הרג את הילדה היפה הזאת בגלל צבע העור שלה,' אמר פוזי. 'הוא הרג את ארבעת המתפללים האלה בבית אלוהים ביום ראשון בבוקר כי הוא היה איש שנאה'.

רובינס דחק במושבעים להסתכל על מה שהוא כינה ראיות לא מספקות.

'אנחנו משאירים את הרגש בבית על מפתן הדלת עם המשפחות, איפה שהוא שייך', אמר רובינס. חבר המושבעים, אמר, היה צריך להראות לעולם ש'אנחנו לא הולכים פשוט להקריב מישהו בשביל סגירה כלשהי.

'אם אתה עושה את זה, אם אתה מקבל את ההחלטה שלך כך, אז ארבע הבנות האלה מתו לשווא', אמר רובינס.

פוזי השתמש באותו ביטוי עבור התביעה.

״בטח שהילדים האלה לא מתו לשווא,״ אמר פוזי. 'אל תתנו לפיצוץ מחריש האוזניים מהפצצה שלו להיות מה שנשאר מצלצל באוזנינו.'

רובינס אמר למושבעים שחובתם האזרחית טמונה במתן פסק דין נטול פניות, לא לתקן את עוולות העבר של ברמינגהאם.

'אל תלך לאיבוד ברגע זה,' אמר רובינס לחבר המושבעים. 'יש לנו אולם משפטי מלא באנשים שחושבים שזה רגע אחד בהיסטוריה שכולנו צריכים לצפות בו. אל תיתפס לזה״.

ג'ונס שיחקה בפני חבר המושבעים של 11 נשים, איש אחד, על ידי תנועות לעבר מקסין מקנייר ואלפא רוברטסון, אמה הרתוקה לכיסא גלגלים של קרול רוברטסון.

״לב של אמא לא מפסיק לבכות,״ אמר ג׳ונס מספר פעמים.

ג'ונס נזכר בעדות של שרה קולינס רודולף, אחות נוספת של אדי. רודולף, שהייתה באותו חדר עם ארבע הבנות האחרות והייתה עיוורת חלקית, סיפרה כי קראה לשווא לאחותה לאחר הפיצוץ.

'בזמן ששרה קראה לאדי,' אמר ג'ונס, וציין שיום שני היה יום הולדתה ה-51 של הילדה המתה, 'היום, הבה נתקשר לאדי.'

מחבל נוסף נכנס לכלא

2001 - הניו יורק טיימס

מה קרה לבנקים המאשימים

באביב 1963, לאחר חודשים של הפגנות, הכומר פרד ל. שוטלסוורת', מנהיג זכויות האזרח, ברמינגהאם, אלווה, אמר כי העיר הגיעה ל'הסכמה עם מצפונה' בכל הנוגע לביטול ההפרדה של חנויות כלבו במרכז העיר. אבל ברמה עמוקה יותר, מצפונה של ברמינגהאם ושל האומה רדוף על ידי אירוע שהתרחש כמה חודשים לאחר מכן, ב-15 בספטמבר.

פצצה שהטמנה על ידי חברי הקו קלוקס קלאן בכנסייה הבפטיסטית של רחוב 16 הרגה ארבע בנות שחורות דניס מקנייר, קרול רוברטסון, אדי מיי קולינס וסינתיה ווסלי במהלך תפילות יום ראשון. לאחר עשרות שנים של עיכוב, הצדק והמצפון התקרבו ביום שלישי, כאשר חבר מושבעים בברמינגהאם הרשיע את תומאס בלנטון ג'וניור ברצח הילדים הללו.

שום דבר לא יכול לפצות במלואו על העיכוב שנגרם על ידי עשרות שנים של שיתוף פעולה מופרך בין הבולשת הפדרלית לרשויות אכיפת החוק המקומיות. אבל עם הרשעת בלנטון, שניים מארבעת החשודים העיקריים קיבלו מאסרי עולם.

רוברט צ'מבליס, המכונה במקום 'בוב דינמי', הורשע ב-1977 ומת בכלא ב-1985. הרשעות אלו מעבירות מסר רב עוצמה שדורות הבאים של תובעים בדרום, כמו דאג ג'ונס, התובע של ארצות הברית בברמינגהם, לא שכחו. המקרים הגזעיים שזכו להתעלמות או שהתערבבו.

התביעה בתיק רחוב 16 עומדת גם כמחווה למאמץ המכובד של כריס ומקסין מקנייר ואלפא רוברטסון, הורים לשניים מהקורבנות, לשמור על זיכרון המקרה בחיים.

ההיסטוריה התביעה של התיק היא סבוכה ושנויה במחלוקת. ג'יי אדגר הובר, ה-F.B.I. מנהל, במקור חסם את העמדה לדין של המקרה ב-1965, כשהוא מבטל את סוכניו שלו בברמינגהם שהגישו דיווחים לפיהם רוברט צ'מבליס, תומס בלנטון, בובי פרנק צ'רי והרמן קאש, שנפטר כעת, הטמינו את הפצצה.

ההרשעה של שאמבליס אובטחה על ידי ביל בקסלי, אז התובע הכללי של אלבמה, כאשר ה-F.B.I. נתן לו כמה מהקבצים שהובר ישב עליהם. אבל כפי שמר בקסלי טוען במאמר בעמוד הסמוך, הלשכה עצרה מידע שסופק למר ג'ונס לצורך משפט בלנטון לאחר ה-F.B.I המקומי. המשרד פתח מחדש את התיק ב-1993.

מר בקסלי מאמין שעם גישה מלאה ל-F.B.I. קבצים שהוא יכול היה להביא את תומאס בלנטון ובובי פרנק צ'רי למשפט עם רוברט צ'מבליס ב-1977. חלוף הזמן שוחק את הראיות ואת העדות הזמינה בכל מקרה, וזה הופך את יכולתו של דאג ג'ונס לגבור על המקרה הנסיבתי ביותר שניתן להעמידו יחד השנה הישג בולט.

הוא עמד על כך שה-F.B.I. לתת לו גישה מלאה ל-9,000 מסמכים וקלטות, כולל 'קלטת המטבח' שכנראה שלחה את תומאס בלנטון לכלא. F.B.I. מכשיר האזנה שהוצב במטבח של הקלנסמן ב-1964 תפס אותו מספר לאשתו על תכנון ובניית 'הפצצה'.

למרות ששני התובעים חלוקים בדעותיהם לגבי תפקידו של ה-F.B.I, ישנם כמה קשרים בולטים בין המשפטים. בעודו למד בבית ספר למשפטים, מר ג'ונס, בן אלבאם לבן שגדל רק כמה קילומטרים מהכנסייה המופצצת, צפה במר בקסלי, אלבמי לבן אחר, מנהל את משפט צ'מבליס.

המתיחות הגזעית עדיין הייתה קרובה לפני השטח באלבמה ב-1977, ויתכן שהמשפט הזה עלה למר בקסלי בסיכוי שלו להיות מושל. אבל בשני המקרים, היה זה חבר מושבעים דו-גזעי של אזרחי בירמינגהם שהביא פסקי דין מהירים וחמורים.

אפשר לראות את הסיבוכים הארוכים כמתסכלים בצורה אכזרית, אבל יש מקום גם לנקודה החיובית יותר שהציע דאג ג'ונס ביום שלישי. 'משפט דחוי הוא עדיין צדק', אמר. הרשעתו של בית משפט במיסיסיפי בשנת 1994 בביירון דה לה בקוויט ברצח של מדגר אוורס ועכשיו העובדה שתומס בלנטון בן ה-62 מופנה לכלא, מראות שתיהן שהעמדה לדין מאוחר עדיפה על אף אחת מהן.

יש עוד פרק אחד שיש לשחק בסיפור בירמינגהם. בובי פרנק צ'רי, כיום בן 72, הועמד לדין בגין רצח, אך הוכרז כבלתי כשיר נפשית לעמוד לדין לאחר הערכה פסיכיאטרית. מר ג'ונס קיבל צו מהשופט המשפטי, ג'יימס גארט, לאפשר בדיקה שנייה.

תמונות של זירת הפשע של ג'פרי דאהמר

אין ספק שזכויותיו המשפטיות של מר שרי צריכות להיות מוגנת על ידי בית המשפט. אבל אם חוות דעת רפואית חדשה, שצפויה בעוד חודש עד חודשיים, מאפשרת למשפט להתקדם, זה מרגיע לדעת שלברמינגהם של היום יש תובע מוכן למשפט, צרור מלא של F.B.I. ראיות ומושבעים המוכנים להגיע לפסק דין צודק בתיק מסובך.

הפצצת הכנסייה הבפטיסטית ברחוב השש עשרה

מג'סיקה מקלרת'

רצח ארבע בנות

בבוקר יום ראשון המוקדם של ה-15 בספטמבר 1963, חבר הקו קלוקס קלאן, רוברט אדוארד צ'מבליס, עמד במרחק של כמה רחובות מהכנסייה הבפטיסטית של רחוב שש עשרה בברמינגהם, אלבמה. הבוקר, חמש בנות החליפו לגלימות המקהלה שלהן במרתף הכנסייה.

בשעה 10:19 התפוצץ מטען חבלה, נהרגו ארבע מהבנות ופצעו עשרים בני אדם. ארבע הבנות שמתו היו דניס מקנייר בת האחת עשרה, והבנות הארבע עשרה אדי מיי קולינס, קרול רוברטסון וסינתיה ווסלי.

המשמעות של הכנסייה הבפטיסטית ברחוב 16

הכנסייה הבפטיסטית ברחוב השישה עשר שימשה חלק חשוב מהקהילה האפרו-אמריקאית ושימשה כמקום מפגש במהלך התנועה לזכויות האזרח.

הכנסייה שימשה לעצרות המוניות ומרטין לותר קינג ג'וניור היה בין המנהיגים הרבים שדיברו באירועים אלו. זה היה גם המטה לכמה הפגנות ביטול ההפרדה. כשהכנסייה הופצצה, זה היה סימן לעוינות שהייתה להפרדה נגד מאבק זכויות האזרח.

תוצאות ההפצצה

בעוד שהפצצה הגיעה בהפתעה, איומי פצצה הושמעו בעבר. באותם מקרים, הכנסייה הייתה מסוגלת לנקוט באמצעי זהירות מיוחדים. הפעם לא הוגש איום. הפיצוץ פוצץ חור בצד המזרחי של הכנסייה. הוא ניפץ חלונות, קירות, דלתות, והאוויר התמלא בענן סמיך של אבק ופיח. כשחברי הקהילה חפרו את ההריסות בחיפוש אחר ניצולים, הם גילו את גופותיהם של ארבעת הקורבנות.

צער לא הורגש רק בקהילה האפרו-אמריקאית, אלא זרים לבנים הביעו את אהדתם למשפחות ארבע הבנות. בהלוויה של שלוש מהבנות, נשא מרטין לותר קינג את ההספד, שבו היו עדים 8,000 אבלים, לבנים ושחורים כאחד.

חקירת ההפצצה

ה-FBI הוביל את החקירה הראשונית של ההפצצה. על פי מזכר של ה-FBI משנת 1965 לבמאי ג'יי אדגר הובר, נקבע שרוברט אי צ'מבליס, בובי פרנק צ'רי, הרמן פרנק קאש ותומס א' בלנטון ג'וניור הטמינו את הפצצה.

בהתבסס על החקירה, משרד ה-FBI בברמינגהם המליץ ​​להעמיד לדין את החשודים. עם זאת, הובר חסם את העמדה לדין בכך שדחה את ההמלצה שהתובע הפדרלי יקבל את העדות שזיהתה את החשודים. עד 1968 לא הוגשו כתבי אישום וה-FBI סגר את התיק.

בשנת 1971, התובע הכללי של אלבמה, ביל בקסלי, פתח מחדש את התיק. ב-18 בנובמבר 1977 הורשע רוברט שאמבליס ברצח ונידון למאסר עולם. התיק נפתח שוב ב-1988 וביולי 1997, לאחר שה-FBI קיבל טיפ. הרמן פרנק קאש עדיין היה אחד החשודים העיקריים, אבל לפני שניתן היה להקים נגדו תיק, הוא מת ב-1994.

ב-17 במאי 2000, תומס בלנטון ג'וניור ובובי פרנק צ'רי הואשמו ברצח ארבע הבנות. בלנטון נשפט, הורשע ונידון למאסר עולם ב-1 במאי 2001. עבור המושבעים שהרשיעו אותו, השיחות המוקלטות ב-1964 שה-FBI הקליט בסתר, הכבידו מאוד על החלטתם.

הקלטות נשארו סודיות עד 1997, אז נפתח התיק מחדש. בשיחה מוקלטת אחת שהתקיימה בין בלנטון לאשתו, בלנטון אמר לה שהוא היה בפגישת הקלאן שבה תוכננה גם ההפצצה וגם הפצצה.

בשיחה מוקלטת אחרת, בלנטון דיבר על ההפצצה בפני מודיע של ה-FBI בעת שנסע במכונית. עבור המושבעים, השיחות המוקלטות סיפקו מספיק ראיות כדי להרשיע את בלנטון ברצח.

משפטו של בובי פרנק צ'רי נדחה לאחר שהשופט קבע כי הוא אינו כשיר נפשית לסייע לעורך דינו. לאחר ששרי נמצא כשיר לעמוד על עקבותיו, ב-22 במאי 2002 הוא נמצא אשם בארבעה סעיפי רצח. הוא נידון למאסר עולם. עבור בני המשפחה והחברים של ארבע הנערות שנרצחו, הרשעתם של בלנטון ושרי הייתה ניצחון המיוחל.

ה פיגוע בכנסייה הבפטיסטית ברחוב 16 היה אירוע טרור על רקע גזעני בכנסייה הבפטיסטית של רחוב 16, ברמינגהם, אלבמה, בארצות הברית. זה היה נקודת מפנה בתנועת זכויות האזרח של ארה'ב באמצע המאה ה-20.

הַפצָצָה

ההתקפה נועדה לעורר פחד בקרב התומכים בשוויון זכויות אזרח ללא קשר לגזע. במקום זאת, זה גרם לזעם ציבורי ודרבן את תנועת זכויות האזרח להצלחה נוספת.

הכנסייה הבפטיסטית ברחוב 16, בת שלוש הקומות, הייתה נקודת מפגש לפעילויות זכויות אזרח. בשעות הבוקר המוקדמות של יום ראשון, 15 בספטמבר 1963, יום הנוער של הכנסייה, United Klans of America, קבוצת Ku Klux Klan, החברים בובי פרנק צ'רי, תומס בלנטון ורוברט 'דינמיט בוב' צ'מבליס שתלו 19 מקלות דינמיט במרתף. של הכנסייה. צ'מבליס הורשע גם בהיותו בעל 122 מקלות דינמיט ללא היתר.

בערך בשעה 10:25, כאשר 26 ילדים נכנסו לחדר הכינוס במרתף לתפילת נעילה לאחר דרשה שכותרתה 'האהבה הסולחת', התפוצצו הפצצות. ארבע בנות - אדי מיי קולינס (בת 14), דניס מקנייר (11), קרול רוברטסון (14) וסינתיה ווסלי (14) - נהרגו בפיצוץ, ו-22 נוספים נפצעו.

הפיצוץ פוצץ חור בקיר האחורי של הכנסייה, הרס את המדרגות האחוריות והותיר ללא פגע רק את המסגרות של כל חלונות הוויטראז' אחד, מלבד אחד. החלון הבודד ששרד את זעזוע המוח היה חלון שבו התואר ישוע המשיח מנהיג ילדים צעירים, למרות שפניו של ישו נהרסו. בנוסף, חמש מכוניות מאחורי הכנסייה ניזוקו, שתיים מהן נהרסו כליל, בעוד חלונות במכבסה ממול נופו.

קורבנות

• נולד ב-17 בנובמבר 1951, דניס מקנייר היה הילד הראשון של הבעלים של חנות הצילום כריס ושל המורה מקסין מקנייר. חבריה למשחק קראו לה ניסי. תלמידה בבית הספר היסודי סנטר סטריט, היו לה חברים רבים. היא ערכה מסיבות תה, הייתה חברה בבראוניז ושיחקה בייסבול. היא עזרה לגייס כסף כדי לתמוך בניוון שרירים על ידי יצירת מחזות, שגרות ריקוד וקריאת שירה. אירועים אלו הפכו לאירוע שנתי. אנשים התאספו בחצר כדי לצפות במופע בחניון של דניז, הבמה המרכזית. ילדים תרמו את הפרוטות, הפרוטות והניקלים שלהם. דניס הייתה חברה ללימודים וידידה של שרת החוץ קונדוליזה רייס.

• נולד ב-30 באפריל, 1949, סינתיה ווסלי הייתה בתם המאומצת הראשונה של קלוד וגרטרוד וסלי, ששניהם היו מורים. אמה הכינה לה את הבגדים בגלל מידותיה הקטנות. סינתיה למדה בבית הספר התיכון אולמן, שאינו קיים יותר. היא הצטיינה במתמטיקה, בקריאה ובלהקה. סינתיה ערכה מסיבות בחצר האחורית שלה לכל חבריה. עם מותה של סינתיה היא הייתה כל כך מושחתת שהדרך היחידה לזהות אותה הייתה על ידי הטבעת שענדה, שאביה זיהה אותה.

• קרול רוברטסון נולדה ב-24 באפריל 1949. היא הייתה בנם השלישי של אלפא ואלווין רוברטסון. אחותה הייתה דיאן ואחיה היה אלווין. אביה היה מאסטר להקה בבית הספר היסודי המקומי. אמה הייתה ספרנית, קוראת נלהבת, רקדנית ונגנית קלרינט. קרול, כמו אמה, נהנתה לקרוא. היא הצטיינה בבית הספר והייתה תלמידה סטרייטית, חברה בלהקת הצעדה של תיכון פרקר ובמועדון המדע. היא גם הייתה נערת צופית והשתייכה לג'ק וג'יל מאמריקה. כשהייתה בבית הספר היסודי וילקרסון היא שרה במקהלה. מורשתה סייעה ליצור את מרכז קרול רוברטסון ללמידה בשיקגו, סוכנות לשירותים חברתיים המשרתת ילדים ובני משפחותיהם.

• אדי מיי קולינס נולדה ב-18 באפריל 1949, בתם של אוסקר ואליס. אביה היה שוער ואמה עקרת בית. היא הייתה אחת משבעה ילדים. אדי הייתה משכנת השלום בין החבורה. היא גם הייתה שחקנית סופטבול נלהבת. מרכז נוער המוקדש לאדי והאידיאלים שלה נוצר באלבמה.

אחרי

הזעם על ההפצצה והצער שבעקבותיו הביאו לאלימות ברחבי ברמינגהאם, כשבסוף היום נהרגו שני צעירים אפרו-אמריקאים נוספים. ג'וני רובינסון בן ה-16 נורה ונהרג על ידי המשטרה לאחר שיידה אבנים לעבר מכוניות עם אנשים לבנים בפנים, בעוד וירג'יל וור בן ה-13 נהרג על ידי שני לבנים שרכבו על קטנוע.

שלושה ימים לאחר הטרגדיה, נציב משטרת ברמינגהאם לשעבר, בול קונור, העלה את העניינים עוד יותר ואמר לקהל של 2,500 איש בישיבת מועצת האזרח, 'אם אתה מתכוון להאשים מישהו בכך שהרג את הילדים האלה בברמינגהם, זה בית המשפט העליון שלך. .' קונור נזכר שבשנת 1954, לאחר ה בראון נגד מועצת החינוך התקבלה החלטה, הוא אמר, 'יהיו לך שפיכות דמים, וזה עליהם (בית המשפט), לא עלינו'. הוא גם הציע שאפרו-אמריקאים אולי הציבו את הפצצה בכוונה כדי לעורר תגובה רגשית, ואמר, 'לא הייתי אומר שזה מעל (ד'ר מרטין לותר) הקהל של קינג'.

חקירה והעמדה לדין

צ'מבליס הואשם בתחילה במעשי הרצח, אך בתחילה לא הייתה הרשעה. שנים לאחר מכן נמצא כי ה-FBI צבר ראיות נגד המפציצים שלא נחשפו בפני התובעים, בהוראתו של מנהל ה-FBI ג'יי אדגר הובר. בשנת 1977, הועמד לדין את שאמבליס על ידי התובע הכללי של אלבמה, ביל בקסלי, והורשע בארבעת מקרי הרצח ונידון למספר תקופות של מאסר עולם. הוא מת בכלא ב-1985.

לאחר שפתח מחדש את התיק מספר פעמים, ה-FBI בשנת 2000 סייע לרשויות המדינה בהגשת כתב אישום נגד צ'רי ותומס בלנטון. בלנטון ושרי הורשעו על ידי מושבעים של בית המשפט במדינה בכל ארבעת מקרי הרצח ונידונו למאסר עולם. למרות ששרי הכחיש בפומבי את מעורבותו, קרובי משפחה וחברים העידו שהוא 'התרברב' בכך שהיה חלק מההפצצה, ואשתו לשעבר העידה, 'הוא אמר שהוא הדליק את הפתיל'.

באיזו שעה מועדון בנות רעות יגיע

'בעקבות האירוע הטראגי, זרים לבנים ביקרו את המשפחות האבלות כדי להביע את צערם. בהלוויה של שלוש מהבנות (משפחה אחת העדיפה הלוויה נפרדת ופרטית), מרטין לותר קינג, ג'וניור, דיבר על כך שהחיים 'קשים כמו פלדת כור היתוך'. יותר מ-8,000 אבלים, כולל 800 אנשי דת משני הגזעים, השתתפו בטקס.

זכרונות

• השיר 'Birmingham Sunday', שהלחין ריצ'רד פארינה והוקלט על ידי ג'ואן באז, תיאר את אירועי ההפצצה והשלכותיה.

• השיר 'Mississippi Goddam' הולחן ושרה על ידי נינה סימון בתגובה להפצצות על רקע גזעני.

• סרט תיעודי משנת 1997 על ההפצצה, 4 ילדות קטנות , בבימויו של ספייק לי, היה מועמד לפרס האוסקר עבור 'הסרט התיעודי הטוב ביותר'.

• השיר 'Alabama' על ג'ון קולטריין גר ב-Birdland (תועד ב-18 בנובמבר 1963) שימש כאלגיה להפצצה.

• השיר 'Ronnie & Neil' באלבום הכפול של Drive-By Truckers, אופרת הרוק הדרומי מתייחס לאירוע בשורה הפותחת של השיר, 'הכנסייה מתפוצצת בבירמינגהם/ ארבע ילדות שחורות קטנות נהרגו/ בלי סיבה טובה.'

• הרומן בני הזוג ווטסון הולכים לבירמינגהם: 1963 מאת כריסטופר פול קרטיס מזכיר בצורה חיה מאוד את אירועי ההפצצה.

• השיר 'הבלדה על ברמינגהאם' מאת דאדלי רנדל

• השיר 'American Guernica' של אדולפוס היילסטורק

• דרמת טלוויזיה משנת 2002 חטאי האב , בבימויו של רוברט דורנהלם, מבוסס על אירועי ההפצצה.

לקריאה נוספת

• סניף, טיילור (1988). חלוקת המים: אמריקה בשנות המלך, 1954 -1963 . ניו יורק: סיימון ושוסטר. ISBN 0-671-68742-5.

• סיקורה, פרנק (אפריל 1991). עד שהצדק יתגלגל: פרשת ההפצצה של כנסיית ברמינגהם .... Tuscaloosa, AL: University of Alabama Press. ISBN 0-8173-0520-3

• קובס, אליזבת ה.; Smith, Petric J. (אפריל 1994). הרבה זמן בא: סיפור מקורב על הפצצת כנסיית ברמינגהאם שהסעירה את העולם . ברמינגהאם, אל.סי: קריין היל. ISBN 1-881548-10-4.

• Hamlin, Christopher M.: 1998, Behind the Stained Glass: A History of Sixteenth Street Baptist Church, Crane Hill Publishers, Birmingham, AL

Wikipedia.org