לפחות 150 ילדי טנסי נעדרים בטוחים בעקבות מאמץ חיפוש והצלה נרחב שהשתרע על כמה מדינות - כך הודיעו הרשויות השבוע.
האם העבדות עדיין חוקית במדינות מסוימות
ה סוֹחֵף מאמץ ההחלמה, שכונה 'מבצע חזק מתנדב', הושק בינואר לאחר שחוקרים זיהו 240 ילדים נעדרים ברחבי המדינה.
במהלך שבועיים, מרשלים בארה'ב ולשכת החקירה בטנסי נערכו סדרה משותפת של פשיטות, שבכל אחת מהן התגלו עשרות ילדים נעדרים. המבצע הסתיים בפברואר.
צילום: TBI הגורמים אמרו כי הילדים, אשר הרקע שלהם ומצבים משפחתיים מגוונים, נעו בגילאי שלוש עד 17.
'חלקם עזבו את ביתם כדי לברוח ממצב כלשהו או סכסוך,' עוזר הסוכן המיוחד הממונה על שלי סמיתרמן, מלשכת החקירה בטנסי, אמר כתבים ביום רביעי. 'חלקם נמצאו עם הורים שאינם משמורת או בני משפחה. חלקם ברחו ממשמורת המדינה. חלקם התמודדו עם ניצול לרעה של ניצול. '
החוקרים אמרו כי שמונה מהילדים נמצאו מחוץ למדינה, ושלושה קורבנות נעורים זוהו כקורבנות אפשריים של סחר בבני אדם. מספר מבוגרים נעצרו גם בצווים מצטיינים כתוצאה מהפעולה.
צילום: TBI 'המרשלים בארה'ב מחויבים לסייע לסוכנויות ממלכתיות ומקומיות באיתור והשבת ילדים נעדרים בסכנת הכחדה כדי לסייע במניעת נפילתם של קורבנות לפשעי אלימות וניצול,' אמר דייוויד ג'ולי, מרשל ארה'ב במחוז המזרחי של טנסי. 'אנו נשתמש בכל המשאבים העומדים לרשותנו בכדי לסייע במציאת ילדים נעדרים אלה.'
ילד אחד שהתגלה במבצע היה נושא לחטיפה פעילה שהחשוד שהואשם בחטיפת הילד הועבר למעצר המשטרה.
'אני מקווה שמבצע זה ישנה את מסלול 150 החיים הצעירים ויוביל אותם לדרך ההזדמנויות המגיעות לכל ילד', אמר טייריס מילר, מרשל ארה'ב במחוז המערבי של טנסי. 'המאמצים שלנו צריכים לשים לב גם למי שנטרף את הפגיעים ביותר של החברה שילדים אלה לא נשכחים. החקירות יימשכו והדפיקה הבאה בדלת יכולה להיות בשבילך. '
רבים מהילדים הועברו כעת לידי המדינה.
'אנו אסירי תודה שילדים נעדרים הוחלפו וכעת הם מקבלים את השירותים והטיפול הנחוצים להם כדי להישאר בטוחים ובריאים', אמרה נציבת מחלקת שירותי הילדים של טנסי, ג'ניפר ניקולס. 'הפעולה הזו הייתה באמת שיתוף פעולה וזה חיזק את היחסים שלנו עם השותפים שלנו לאכיפת החוק. בעבודה משותפת, הסוכנים, המרשלים ומנהלי התיקים של DCS משקיעים אינספור שעות כדי לאתר לידים ולאתר את הילדים הנעדרים האלה. '
גורמים רשמיים אמרו כי ימשיכו לחפש את 90 הילדים הנותרים שנעלמו שזוהו על ידי החוקרים בשלבים הראשונים של 'מבצע חזק מתנדב'.
'אני לא יכול לדמיין שאני הורה עם ילד שנעלם', אמר המרשל האמריקני דני קינג. 'אנו מחפשים אותך ונמשיך לעשות זאת.'
בדצמבר ביצעו רשויות טנסי פעולה סמויה בת יומיים חשוד סוחרי אנוש במזרח טנסי. בסך הכל 14 גברים, שהואשמו בבקשת יחסי מין מקטינים, נעצרו במהלך החקירה והואשמו בסחר בגין מעשי מין מסחריים. אישה בוגרת וחשד לקורבן סחר בבני אדם זוהו גם על ידי הרשויות במבצע.
