כיצד רציחות של שני עובדים בסלולר חשפו מבצע סמים גדול בין מדינות

חטיפתו ב-1994 של מודיע הקשור לפסלת סמים קטנה יחסית בניו יורק פתחה את שערי ההצפה לחטיפות ולרציחות של שני גברים מקליפורניה.

סוכני ATF ערכו מבצע מעקב מצולם בקווינס, ניו יורק, יירטו חטיפה ב-18 בינואר 1995. לאחר ביצוע פיגוע סמים קל יחסית, אחד המודיעים החסויים שלהם נאלץ להיכנס למכונית באיומי אקדח.

אבל רק לאחר החטיפה שסוכלה, המודיע אמר לסוכנים שאולי ירצו לבדוק את הרצח של פיטר קובץ', שם שאינו מוכר לסוכנים.

שלושה חודשים קודם לכן, שוטרי סיור בטורנס, קליפורניה, רדפו אחרי ביואיק בגין פעילות חשודה בגלריה טלקום, קמעונאית טלפונים סלולריים, בסביבות השעה 21:00. הנהג ניסה להימלט מהמקום, אך המשטרה עצרה אותם ומצאה את רובן הרננדס, קנת פרידמן וחואן גלינדו. יחד עם הגברים נמצאו גם סרט דביק ושני אקדחים טעונים, מה שהוביל למעצרם.

'בדקנו את האזור כדי לראות אם בוצעו פשעים כלשהם באותו לילה - כלום', אמר בלש משטרת טורנס, ג'יימס קוק כופר דם , משודר בשבתות ב-9/8c ב-Iogeneration. 'חשבתי שהם מנעו שוד מתרחש באותו לילה'.

הגברים - ששלושתם היו מניו יורק - שחררו ערבות למחרת, הודות לעורך הדין הניו יורקי המהיר גארי פרידמן, אחיו של קנת פרידמן.

שבועיים לאחר מכן, ב-26 באוקטובר 1994, הוזעקה המשטרה חזרה לגלריה טלקום, ומצאה את הבעלים המשותף פיטר קובץ', בן 26, ואת העובד החדש טד גולד, בן 29, נעדרים מהחנות. החוקרים לא מצאו סימנים חיצוניים לשוד או מה יגרום לשני הגברים להיעלם לפתע.

איך נפטר צוות השחקנים

הבלש קוק התקשר לאחד החוקרים בעניין הנעדרים, בלש משטרת טורנס, ג'ף לנקסטר, והתריע בפניו על מעצרם של שלושת החשודים שבועות ספורים קודם לכן.

'זה יכול היה להיות צירוף מקרים, אבל אני לא חושב כך', אמר לנקסטר.

החוקרים בדקו את החשודים, בחנו מקרוב את אחיו של סנגורו של קנת פרידמן, גארי, איש עשיר העומד במרכזה של חקירת הלבנת הון על ידי מס הכנסה. אבל נראה ששום דבר לא קושר באופן סופי את האחים פרידמן, הרננדז או גלינדו לשני הנעדרים.

ואז, ב-31 באוקטובר 1994, נמצאו גופותיהם המפורקות של קובץ' וגולד בסמטה במחוז סן דייגו. שניהם נחנקו למוות.

הבלשים לא הצליחו לאתר את שלושת החשודים, פרידמן, הרננדז וגאלינדו, ואחיו של פרידמן, גארי, סירב לשתף פעולה. מובילים מעטים יתפתחו עד ינואר 1995, כאשר סוכני ATF בניו יורק סיכלו את חטיפת המודיע החסוי שלהם, ברוס וולופסקי.

החטיפה שסוכלה של וולופסקי הוזמנה על ידי גארי, שהופיע גם במעקב שהוקלט בווידאו.

'הוא נחטף באותו יום על ידי גארי פרידמן כי הוא לווה 10,000 דולר ולא החזיר לו את הכסף', אמר הסוכן המיוחד של ATF רוברט שמיט. 'קודם לכן הוא ניסה להיחלץ מהחובות. לברוס [וולופסקי], בהיותו בעסקי הרכב, הייתה גישה לבדיקות של משרד האשראי על אנשים כדי לנסות ולברר את מקום הימצאו. גארי ביקש ממנו לבצע כמה בדיקות של משרד האשראי על פיטר קובץ'.

אחד מקורבנות הרצח בקליפורניה היה קשור כעת לחשודים בניו יורק.

עד מהרה חיברו החוקרים את גארי לשותף עסקי בפלורידה בשם הווארד בלומגרדן, שניהם הפעילו קומץ מועדוני לילה בחוף המזרחי שלא היו 'בדיוק בצמיחה', לפי דט. לְבַשֵׁל. בלומגרדן תואר כאדם ראוותני בשנות ה-20 לחייו שהגיע לפלורידה ולמד באוניברסיטת מיאמי.

'חכה רגע,' הבין שמיט. 'פיטר [קובך] למעשה הלך לקולג' במיאמי.'

המודיע הפדרלי, וולופסקי, טען שלילידי ניו ג'רזי, פיטר קובץ' ולהווארד בלומגרדן, יש היסטוריה ארוכה של מכירת סמים יחד לאחר שנפגשו במיאמי. הם אולי התחילו בקטן, אבל לא עבר הרבה זמן עד ששני הצעירים מכרו מאות קילוגרמים של מריחואנה והפכו מאורגנים יותר, לפי דט. לנקסטר. החוקרים חשפו לאחר מכן מבצע סמים בינלאומי עם סמים מהקרטל המקסיקני שנסע מצפון לגבול לקליפורניה, פלורידה וניו יורק.

בלומגרדן וקובץ' החלו לגרוף מיליוני דולרים, מה שגרם להם לשטוף את כספם דרך המועדונים של גארי פרידמן.

האם זה רע לראות מדיום

קנת פרידמן היה אחיו, גארי פרידמן, האיש החזק, ו'היה לו מוניטין של בחור רע, מישהו שיש להימנע ממנו', לפי הסוכן שמיט.

אבל מה יכול היה להיות המניע מאחורי הרציחות של קובץ' ועמיתו לעבודה, טד גולד?

לפי הסוכן שמיט, הצוות של בלומגרדן הרכיב בעבר רכב פנאי עבור קובץ' כדי להעביר 800 פאונד של מריחואנה מהחוף המערבי לחוף המזרחי, מטען בשווי בין 250,000 ל-500,000 דולר.

'כשהם באילינוי, הם נעצרים, ומשטרת מדינת אילינוי מוצאת את הסמים, והם תופסים את כל העניין', אמר שמיט. 'זה מה שהוביל לריף בין פיטר [קובך] להווארד [בלומגרדן].'

בלומגרדן האמין שלקובץ' יש משהו לעשות עם ההתקף, ועד מהרה חזר קובץ' לקליפורניה כדי לנסות להעמיד את חייו על המסלול. הוא קיווה לשים את עסקי הסמים מאחוריו ולעשות דרך ישרה לחייו. עם זאת, בלומגרדן עדיין נשמר טינה.

באשר לעמית לעבודתו של קובץ', טד גולד, החוקרים לא האמינו שיש לו מעורבות כלשהי בעסקי הסמים אלא היה רק ​​מישהו שהיה במקום הלא נכון בזמן הלא נכון כאשר קובץ' נהרג מתוך נקמה.

הוא ליל כל הקדושים המבוסס על סיפור אמיתי

בחזרה בניו יורק, ב-12 במרץ 1995, עצרו הרשויות את האחים פרידמן, גלינדו והרננדז באשמת חטיפה פדרליות הקשורה למכת הסמים בניו יורק. הם בחרו להמתין לעצור את בלומגרדן כדי שיוכלו לבנות תיק חזק יותר נגדו.

'התחלנו להתמקד בהווארד בלומגרדן', אמר שמיט. 'אבל לא רצינו לעצור אותו ולשחרר אותו כי ידענו שהוא יבוא עם עורכי דין יקרים שיוציאו אותו אם התיק לא יהיה טוב, או אפילו אם התיק יהיה טוב'.

בחזרה בקליפורניה, החוקרים רצו את הגברים עבור הרצח הכפול, אך יצטרכו לחכות עד שיסתיימו ההליכים הפדרליים בניו יורק.

בינתיים, חוקרי קליפורניה שמו את עיניהם לאדם מסן דייגו בשם גאס מאלבה, שהודה שעזר במבצע הסמים על ידי העברת כסף מהחוף המערבי לחוף המזרחי. גורמים רשמיים הביאו אותו לבדיקת פוליגרף.

'הוא כל הזמן מיעט את המעורבות שלו', לדברי שמיט. 'הוא היה מטעה, אבל הוא אמר לנו הרבה דברים'.

מלאב טען שקנת פרידמן, גלינדו והרננדז חטפו את קובץ' וגולד והביאו אותם לחדר מוטל מקומי, שבו שהו הגברים. פרידמן, אשר דט. לנקסטר המכונה 'כרטיס פראי', חנק את שני הגברים למוות לפני שהאחים פרידמן נתנו למלאב מזומן כדי להשליך את גופותיהם.

אבל האם ההצהרות של מאלב יספיקו לתובעים של מחוז לוס אנג'לס, ג'ף לוין ודיין מתאי, להגיש כתבי אישום ברצח?

'איך אנחנו הולכים להוכיח שהווארד [בלומגרדן] היה בחוף המזרחי והורה לקנת פרידמן להרוג את הבחורים האלה בחוף המערבי?' אמר מתאי.

'לפי גאס מאלב, הווארד בלומגרדן פנה לטלפון ואמר, 'תהרוג אותם', אמר לוין.

בלומגרדן, שעדיין בניו יורק, הובא לחקירה, לאחר מכן הודה שניהל מבצע סמים של 7 מיליון דולר בחודש כשהיה בשיאו, לדברי מתאי. אבל בעקבות תפיסת הסמים באילינוי, בלומגרדן החל להפסיד עוד ועוד כסף עד שמצא את עצמו בחובות.

לוין אמר שבלומגרדן הודה בחטיפה אך הכחיש שאמר לאיש להרוג את קובץ' ועמיתו לעבודה, כפי שאמר מאלב לרשויות. בלומגרדן טען שקנת פרידמן קיבל את ההחלטה בכוחות עצמו להרוג את שני הגברים.

גורמים רשמיים עצרו את בלומגרדן בניו יורק באשמת סחיטה וחטיפה פדרליות. כמו שאר החשודים, הוא יצטרך לראות את התיק הפדרלי שלו לפני שפקידי החוף המערבי יוכלו להאשים אותו בקשר לרצח הכפול שלהם.

ביולי 1996, בלומגרדן הגיע להסדר טיעון פדרלי - ללא קשר לאישומי רצח תלויים ועומדים בקליפורניה - והודה בבית משפט פתוח שהוא אישר ומימן את הרציחות של קובץ' וגולד. במסגרת הסדר טיעון הוטלו עליו עונש מאסר של 34 שנים.

האחים פרידמן נמצאו גם הם אשמים בהאשמות הפדרליות בניו יורק ונידונו למאסר עולם. גאלינדו, הרננדז ומלאווה הודו כולם באשמות פחותות.

רציחות של כריסטיאן וכריסטופר ניוזום לטאלוויס ד. קובינים

בשנת 2005, תשע שנים לאחר ההרשעה הפדרלית, תובעים בקליפורניה - שאינם מרוצים מהעונש של 34 שנה - הביאו את בלומגרדן לחוף המערבי כדי לעמוד בפני אישומי רצח. ולמרות שהוא הודה בניו יורק שהוא רצח את קובץ' וגולד, שופט לא יאפשר את ההודאה כאמצעי להאשים את בלומגרדן ברצח ברמת המדינה, בטענה שאף עורך דין לא היה מתיר את התביעה הפדרלית אם ידע מקרה הון פוטנציאלי חיכה לו במדינה אחרת.

'זה היה מאוד מפחיד במקרה כזה שבו אמן הבובות שחיבר הכל יכול ללכת על התיק,' אמר לוין. 'זה היה הרסני למקרה. אולי לא אקבל הרשעה'.

תוך כדי אסטרטגיה כיצד להאשים את בלומגרדן ברצח, האחים פרידמן הובאו גם לקליפורניה כדי לעמוד בפני אישומי רצח. שני הגברים הורשעו, כאשר קנת פרידמן נידון למוות וגארי פרידמן נידון למאסר עולם ללא אפשרות לשחרור על תנאי.

קנת פרידמן נטל את חייו בעת שישב הנידון למוות.

לאחר שנים של עיכובים, לוין חשף מכתבי הקלה הקשורים לאישומים הפדרליים של בלומגרדן מ-1996, כל אחד מחמישה בני משפחה הפזורים ברחבי המדינה שהפצירו לעסקה טובה יותר בניו יורק. בשנת 2014, נוצר כוח משימה בשם 'מבצע משפחת בלומגרדן', עם פקידים שהוקצו לפנות לכל אחד מחמשת קרובי המשפחה בו זמנית במדינות שונות כדי להרתיע את בני המשפחה מלהתריע זה על זה.

זה נראה כמו מבוי סתום, שאף אחד לא דיבר על מה שהם יודעים, עד שאחד מחברי כוח המשימה יצר קשר עם לוין. אוכפי החוק קבע כי בעת ביקור אחותה של בלומגרדן, החבר שלה, ג'ורג' קוני, לא יפסיק לדבר ברקע.

לוין שמע הקלטה של ​​קוני אומר, 'הוא [בלומגרדן] היה חולה על מה שקרה... הוא היה אשם'.

'הייתי די בהלם כי פתאום היה לי כל מה שקיוויתי לקבל', אמר לוין.

זה היה מספיק כדי לבסוף להאשים את בלומגרדן ברצח.

רובן הרננדס, אחד האנשים שנכחו ברציחות של קובץ' וגולד, יהיה עד מפתח.

הרננדז העיד כי הוא, קנת פרידמן וחואן גלינדו חטפו את הקורבנות והביאו אותם למוטל, שם המשיך פרידמן להכות את קובץ' ודרש את כספי הסמים שנתפסו של בלומגרדן. הרננדז הודה שישב על גבו של קובך בזמן שפרידמן חנק אותו עם חוט טלפון.

גולד, עם ציפית סביב ראשו, שמע את הרצח של קובך לפני שגם הוא נחנק. בהתאם להודאה הקודמת של בלומגרדן בניו יורק, הרננדז אמר שבלומגרדן הורה למות את הגברים בטלפון.

בלומגרדן נמצא אשם ברצח ונידון למאסר עולם ללא אפשרות לשחרור על תנאי.

חברו הקרוב של גולד, פול פודוסקה, דיבר עם מפיקים על חומרת הקראת מכתב ההשפעה של הקורבן שלו לבית המשפט.

'די פרצתי בבכי על הדוכן על כמה אני מתגעגע לחבר שלי', אמר פודוסקה. 'קשה לחשוב על מישהו שהיה כל כך תוסס, כל כך שמח, נרצח. מגיע לו שיזכרו אותו לטובה'.

בלומגרדן נשאר בכלא וממשיך לנסות לבטל את הרשעתו.

הוא רק רחמים סיפור אמיתי