'אם זה נשמע טוב מכדי להיות אמיתי, כנראה שכן': מיהו רמאי ההשקעות ג'ון בראוואטה?

ג'ון בראוואטה ישתמש בהבטחה של ארוחת צהריים חינם כדי לפתות אזרחים ותיקים לסמינרים שלו ולהשקיע בנדל'ן - אבל הכסף שלהם שימש למעשה למימון אורח חייו המפואר.

'כלל חשוב מאוד למשקיעים לזכור הוא שאם זה נשמע טוב מכדי להיות אמיתי, כנראה שכן', מזהיר אדם בפרק האחרון של 'תאוות הבצע האמריקאית: החסרונות הגדולים'. הסיפור של ג'ון בראוואטה מדגיש עד כמה האזהרה הזו חשובה.

ג'ון בראוואטה, בעזרת בנו אנטוניו, הונה מאות משקיעים מתוך מיליוני דולרים במזימת פונזי בין השנים 2006 ל-2009. ג'ון פנה בעיקר לאזרחים ותיקים, תוך שימוש בסמינרים של ארוחת צהריים חינם כדי לפתות את האנשים האלה לשים מזומנים בנדל'ן שלו. חברת ההשקעות, BBC Equities, אותה ייסד בשנת 2006 בברייטון, מישיגן, לפי 'American Greed: Biggest Cons' ששודרה ב-CNBC ביום שני, 17 באוגוסט בשעה 10/9c.

מדוע ורד ענבר מגלח את ראשה

כושר הראווה והכריזמה של ג'ון עזרו לו לסחוף בקלות קורבנות פוטנציאליים בסמינרים אלו.

'כשאתה מסתכל לראשונה על ג'ון בראוואטה, ג'ון נראה מאוד מלוטש', אמר סוכן ה-FBI אריק ניובורג ל'תאוות הבצע האמריקאית', עם ג'ונתן פוליש, שעובד עם רשות ניירות הערך האמריקאית, והוסיף, 'הוא בחור ענק, הוא בולט בקהל - כלומר, הוא גונב את כל החמצן מחדר.'

ג'ון הפך את ההצעה שלו למושכת מאוד למשקיעים כשהדגיש עד כמה ההשקעה בטוחה, למרות שזה היה שקר מוחלט.

״אני מאמין שהדולרים העיקריים שלך הם החיים שלך. אתה חייב לא לסכן את הדולרים העיקריים שלך, זה מטורף [...] זה לקח את כל החיים שלך כדי לבנות את זה,' אמר למשקיעים פוטנציאליים בסמינר, כפי שניתן לראות בקטעי וידאו שהגיעו לידי 'אמריקן גריד'.

ג'ון אמר שכספי ההשקעה העיקריים שלהם יובטחו מפני הפסד ושהם יקבלו תשואות ריבית גבוהות, מה שגרם למשקיעים להרגיש בנוח להעביר נתחי כסף גדולים ל-BBC Equities.

'הדבר הראשון הוא העובדה שהם אמרו שהם מבטיחים שהמשקיעים לא יפסידו כסף. הדבר השני הוא שהם נשמעו כאילו הייתה להם אסטרטגיה עסקית בזמן ובזמן, שיכולה להיות מאוד רווחית, 'אמר טרי ולש, קורבן של ההונאה, ל-'American Greed' תוך שהוא מסביר מדוע השקיע עם ג'ון מלכתחילה.

כמובן, מה שבאמת קרה היה שג'ון ואנטוניו השתמשו בכסף ממשקיעים כדי לספק תשלומים למשקיעים אחרים. במציאות ה-BBC Equities כללה כמה בניינים מרושעים וכמה תחנות דלק, בעיקר באוהיו. ולגבי הכסף שלא שימש לתשלום ריבית למשקיעים? הם הוציאו את זה על עצמם.

למה ג'סיקה כיכבה בעצמה

ג'ון חי בפאר: הוא קנה לעצמו פרארי בשווי 90 אלף דולר ומכונית מזראטי בשווי 85 אלף דולר עבור אשתו, גר בבית של 1.2 מיליון דולר ובנה אחוזה ענקית על שפת האגם. הוא הוציא טונות מהכסף שנגנב על כל דבר, מבגדים ועד אוכל משובח ועד לטיפולי אנטי אייג'ינג. אבל הכל יתמוטט בדיוק כשהכלכלה תתמוטט.

המשקיעים, שנבהלו מהמשבר הפיננסי של 2008, רצו את כספם בחזרה. ג'ון התעקש שהכסף של כולם בטוח, נואש למנוע מהם לחשוף את האמת: הכסף שלהם נעלם מזמן. למעשה, כדי לוודא שהמשקיעים עדיין מקבלים תשלום, הוא ידע שהוא צריך להכניס חדשים - אז הוא פשוט שינה את ההצעה שלו כדי להתאים למצב הרוח הכלכלי הנוכחי, למרות שהוא שולל אותם מכספי הפנסיה שהרוויחו קשה. בתקופה חשוכה מבחינה כלכלית.

'בתקופת השפל, האנשים העשירים ביותר שיצאו מהשפל היו אלה שקנו נדל'ן... זה יהיה כך גם היום, אמר ג'ון לקורבנות פוטנציאליים בצילומי וידאו שהושגו על ידי 'תאוות הבצע האמריקאית'.

אבל השקרים של ג'ון הדביקו אותו בכל מקרה. רשות ניירות ערך של ארה'ב הגישה נגדו תביעה אזרחית ב-2009, והאשימה אותו בניהול תוכנית פונזי. בזמן שהתביעה התנהלה, ג'ון ניסה לברוח עבורה ובסופו של דבר נעצר בנמל התעופה הבינלאומי JFK בניו יורק בשנת 2011, בזמן שניסה לעלות על טיסה לאיטליה.

בשנת 2013, ג'ון נמצא אשם ב-14 סעיפים של הונאת רשת ובסעיף אחד של קשירת קשר. הוא נידון ל-20 שנות מאסר. הבן אנטוניו הורשע בסעיף אחד של קשירת קשר, ונידון לחמש שנות מאסר. בסך הכל, הם גנבו כ-50 מיליון דולר מלמעלה מ-400 משקיעים. ולמרות שההרשעות בוודאי סיפקו הקלה מסוימת לקורבנות, זה לא מחזיר להם את כספם, ומשאיר לרבים מהם ימים קשים לפניהם.

מערב ממפיס שלוש איפה הם עכשיו

ולש אמר ל'אמריקן גריד' שהוא ואשתו השקיעו את רוב כספם ב-BBC Equities, ועכשיו הכל נעלם. הוא מאמין שאף אחד מהם לא יקבל הזדמנות לפרוש כעת, וייאלץ להמשיך לעבוד במקום ליהנות מפירות של עשרות שנות עבודה.

עם זאת, נראה שג'ון לא חש חרטה על פשעיו.

'בכל מה שאני מתחרט על משהו שעשיתי בחברה, איך ניהלנו את החברה, אירועים שהתרחשו, אני לא מתחרט על זה כי לא היה דבר שעשיתי שהיינו עושים אחרת אם נעשה את זה שוב. לא היה שום דבר שגוי', אמר ל'חמדנות האמריקאית'. 'לא הייתה כוונה בכל עת של אף אחד בחברה שלנו, כולל אני, להונות אי פעם אדם בודד שהיה שם בחוץ.'

לסיפור של איך אנטוניו ניסה לכאורה לשחזר את הצלחת ההונאה פעם אחת שהשתחרר מהכלא - עם אימון מאביו, שעדיין נמצא מאחורי סורג ובריח - צפו ב-'American Greed: Biggest Cons' ב-CNBC ביום שני, 17 באוגוסט ב-10/9c.