בעוד שהתאבדות המונית של שער השמים הייתה טרגדיה מוחלטת, אלמנט מסוים בה הפך לאבן בוחן תרבותית של שנות התשעים: אותן נעלי נייקי.
במהלך שלושה ימים של סוף מרץ 1997,39 חברי כת השערים של גן עדן קחו את חייהם בתוך אחוזה בדרום קליפורניההם שכרו.
היא נותרה ההתאבדות ההמונית הגדולה ביותר שנעשתה אי פעם בארה'ב. כאשר תמונות האירוע הגיעו לעיתונים ומכשירי טלוויזיה ברחבי הארץ, אובייקט אחד התבלט, תרתי משמע. התקשורת העבירה תמונות של מתים, מכוסים בשמיכות סגולות כהות, מה שרק הפך את הנייקי הלבנה לנשף של הנעליים השחורות שעל רגליהן.
המראה המקאברי הפך במהרה לחלק מהשיחה הלאומית והמספואקוֹמֶדִיָה. בתוך שבועות שודרה 'סאטרדיי נייט לייב' פרסומת סאטירית ששילבה חלק מאותם צילומי חדשות של חברי ההרוגים, מרגליהם ומטה, נועלים נעלי נייקי.
שורת התיוג הייתה:'קדס. שחוקים על ידי נוצרים בעלי רמה. '
כל 39 החברים היו לבושים זהה במהלך ההתאבדות ההמונית: בחולצות שחורות ומכנסי טרנינג עם כתמי סרט זרוע שעליהם נכתב 'צוות השמיים של גן עדן'. ' לשמצה ביותר, עם זאת, כולם נועלו את נעלי הנייק בשחור-לבן, שהיו דוגמניות בשם עשרות שנים.
'שמענו את כל הבדיחות', נציג החברה אמר לאדוויק בשנת 1997, שנותרה בפעם האחרונה שענקית הסניקרס הגיבה על האירוע. 'תקרית שער השמים הייתה טרגדיה. זה לא היה קשור לנייק. '
Oxygen.com הגיע לנייק לסיפור הזה, אך לא קיבל תגובה.
הקבוצההאמינו שיעברו אטרנספורמציה רוחנית כשמתו, כשהם הוקרנו לחללית, מסביר תיעודי ה- HBO החדשים 'שער גן עדן: כת הכתות'.מנהיג הקבוצה מרשל אפלוויט (שהתייחס לעצמו בשם, הכינוי 'איילה') אמר לחסידיו שהם יצורים מכוכב אחר שנקרא הרמה הבאה וכי עליהם לעלות לצורתם המלאה כדי לחזור הביתה. זה היה כביכול כוכב לכת שבו אנדרוגניה ואחדות היו ערכים חשובים, ולכן הלבוש האחיד שקיבצה הקבוצה שיקף זאת.
הקבוצה הייתה פעילה מאז שנות השבעים ורבים מהחברים התכוננו לחייהם הזרים העתידיים במשך עשרות שנים. הם רק חיפשו סימן שהגיע הזמן להפוך לצורתם הסופית. כששמועה כי אובייקט לא מזוהה נגרר שביט הייל-בופ , הם לקחו את זה כסימן: שזו חללית. ההתאבדות ההמונית שלהםבמקביל לגישתו הקרובה ביותר של השביט לכדור הארץ בסוף מרץ 1997.
לדברי מומחה אחד, הבולטות של נעלי נייקי היא בטעם האישי של Applewhite.
Applewhite 'אהב את נייקי ולכן כולם ציפו ללבוש וכמו זה של נייקי', מומחה לכת ריק רוס , למי יש נכתב על שער השמים בעבר, אמר Oxygen.com דרך אי - מייל.
הוא הסביר שלשער השמיים 'הייתה אמירה בקבוצה' פשוט עשה את זה ', שהשתמשה בסיסמתה של נייקי כדי לאשש את הרעיון שכל מה שכולם עשו בשער גן עדן היה לפי Do / Marshall Applewhite.'
הוא הוסיף כי כאשר הקבוצה השתמשה באמרה, הם ביטאו את 'עשה' כ'איילה ', בדיוק כמו השם החלופי של אפלוויט.
'זה לא נדיר שמנהיגי כתות מיישמים כל מה שהם יכולים מהתרבות הפופולרית לטפח ולשלוט בחסידיהם,' אמר רוס.
סיפרו חברי שער השמים לשעבר אספן יחיד בשנת 2015 כי דגם נייקי המסוים נרכש מכיוון שהקבוצה 'הצליחה להשיג עסקה טובה' על ידי רכישתם בכמויות גדולות.
'זה היה שילוב של גורמים שגרמו למכירה לקרות, לא בגלל דגם או מותג מסוים', הם טענו.
בעקבות ההתאבדות ההמונית, נייקי הפסיקה את הדגם. עם זאת, זה רק הגדיל את ערכם, סְגָן צוין בשנת 2017. המודל של 1993 נועד לאלפים באיביי עד היום הזה.
באשר לבדיחות הספציפיות של נייקי שעלו מהטרגדיה, אמר רוס Oxygen.com : 'במקום שנייק היא בדיחה, זה אישור מטריד לשליטתו המלאה של מנהיג הכת על חסידיו. מצמרר ולא מצחיק שאפלוויט הצליח להפשיט מתלמידיו את זהותם האישית כל כך, עד ששום דבר, כולל נעליהם, לא שיקף את בחירותיהם. '
