ב -1 בדצמבר 2006, חיי המשפחה של ברניטה 'בילי' קנינגהאם השתנו לנצח.
אחרי ששכנים בעיירה האברדסטון, מישיגן, היו מודאגים ממשהו לא בסדר, הם התקשרו לבנה לבדוק אותה. עם הגעתו, ביל קנינגהם ואשתו מצאו סצנה מחרידה ובלתי צפויה.
אמו הייתה על הרצפה, ככל הנראה שנפלה מהשרפרף ונפגעה בראשה. אבל היו היבטים בסצנה שהמשפחה הרגישה שלא הצביעה על תאונה פשוטה.
היו כמויות גדולות של דם על קירות המבואה שמסביב אליה, והייתה שקע בגודל כדור רך בקיר הגבס. מראה קיר נשברה גם היא, והעבירה רסיסי זכוכית לכל רחבי הרצפה ושרפרף מדרגות שנפל.
לא היו סימנים לכניסה כפויה, אך ידוע כי בילי לא שומרת את דלתותיה.
התיאוריה הראשונית של החוקרים הייתה כי בילי, שהייתה סוכרתית אך אחרת בריאה בגיל 80, עמדה על שרפרף לתלות קישוטי חג המולד כשנפלה אל המראה לאחר שסבלה מהתקף. הם שיערו כי הדם על הרצפה הגיע ככל הנראה מבילי שחתכה את עצמה על זכוכית המראה כשהיא נופלת אחרי הנפילה.
למרות שהרשויות האמינו שהמוות הטרגי הוא תאונה, במשפחתה היו ספקות.
נתיחה שלאחר המוות חשפה כי בילי סבלה מחתכים בגרונה ובפנים, עצם לחייה שבורה ופציעות שונות בידה ובאמצע הכף, כל אלה הביאו את הבדיקה הרפואית לפסוק את מותה בתאונה.
אך בנוסף לכך שלא סביר שאמם תסכן את ביטחונה על ידי שימוש בסולם מדרגות מלכתחילה, ילדיה של בילי מצאו כמה דברים בביתה שלא הוסיפו.
פסלון של סנטה קלאוז, חביב על אמם שתפס את אותה נקודה בסלון במשך שנים, נותר שבור על הקרקע במרחק של יותר מ -20 מטרים מהמקום בו הרשויות האמינו שהיא נפלה.
אוכל גם נשפך והושאר על הרצפה, דגל אדום לילדי קנינגהאם, שתמיד הכירו את אמם, מישהו שגידל שבעה ילדים וניהל 'ספינה הדוקה' כל הזמן, להיות אישה מסודרת ביותר לאורך כל חייה .
'זה פשוט לא היה הגיוני,' אמרה בתה, ג'ולי קנינגהם חַמצָן 'S ' תאונה, התאבדות או רצח . ” 'ידענו שזו לא תאונה.'
המשפחה הייתה משוכנעת שמישהו נכנס לבית אמם ותקף אותה, והם דחקו במחלקת השריף של מחוז יוניה לפתוח מחדש את התיק ולמצוא את הרוצח. למרות מספר פגישות עמדו הרשויות על מסקנתם הראשונית וסירבו לחקור.
למה ג'סיקה כיכבה בעצמה
הנחישות למצוא צדק, שכרו האחים קנינגהאם את החוקר הפרטי דון ברוקס כדי לבדוק את מות אמם, ולאחר שצללו בתיק, ברוקס הגיע במהרה למסקנה זהה ללקוחותיו: משחק פולני היה מעורב במותו של בילי.
'זה היה מאוד ברור. שום דבר בסצינה הזו לא נראה לי מקרי, 'אמר ברוקס למפיקים.
בילי קנינגהם ברוקס ראיין את שכנותיה וחבריה של בילי, והוא נודע שלמרות שהיה ידוע שבילי מחזיקה כסף בארנקה, הוא היה ריק בעקבות הרצח. דאגה גם הייתה להערת השכן לפיה בילי הביעה הסתייגויות משכן חדש, צעיר שעבר מעבר לרחוב עם משפחת חברתו.
השכנים סיפרו שביום שמתה בילי נתקלה במפגש עם ג'סטין סטפנס בן ה -17. הוא ניגש באותו בוקר וביקש להשתמש בטלפון, ובילי הכניסה אותו להיכנס. סטפנס דיווח כי שיחה שאף אחד לא ענה, ואז שאל אם הוא יכול לעזור לה לתלות את קישוטי חג המולד שלה. בילי אמרה לא, והוא עזב את המגורים.
לאחר ששמע את הסיפור, החל ברוקס לחקור את סטפנס, והוא גילה כי הנער אמר למשטרה שהוא לא היה בביתו של בילי מאז השנה הקודמת, אז ביקר עם חבר שמוכר עוגיות לצורך גיוס תרומות.
עם המידע החדש הזה ביד, ברוקס הצליח לשכנע את מחלקת השריף ואת משטרת מדינת מישיגן לפתוח מחדש בחקירה, לרווחתם של האחים קנינגהאם.
סמל הבלש בדימוס, מייקל מורי, לשעבר משטרת מדינת מישיגן, לקח על עצמו את התיק, ולאחר שסרק את תמונות זירת הפשע וסקר את הבית באופן אישי, הבחין במהירות במספר פרטים חשודים.
השיניים התותבות של בילי נמצאו על הרצפה ליד הגופה כאילו הודחו, והיו כמויות אדירות של דם במקום - לא רק על הרצפה, אלא גם על שלושת הקירות שמסביב. הוא אפס גם על פסל סנטה השבור: חלק ממנו הצליח איכשהו להיכנס לחדר אחר, במרחק של 22 מטרים משם, והכניס שקע בקיר לאחר שנראה שהושלך.
'התחלתי להיות משוכנע מאוד שהייתה אלימות בזירה הזו, וכי הייתה נוכחות של אדם אחר', אמר מורי למפיקים. 'כשיצאתי [מהמקום] באותו יום, אמרתי, 'אין מצב שזו תאונה'.'
מורי קבע שהחוקרים במעבדת הפשע הממלכתית ייצאו ויאבקו את הבית לצורך טביעות אצבע, והם גם אספו ראיות פיזיות, כולל שערות שהוצאו מהמראה השבורה.
מורי, בינתיים, התמקד בסטפנס כחשוד. בעוד שהחוקרים לא מצאו חתכים בידיו שהצביעו על מגע כלשהו עם המראה השבורה, הוא ברח במפתיע מהמדינה וחזר לעיר הולדתו בטקסס, לקראת מינוי פוליגרף.
ללא היגיון, מורי המשיך במסעו אחר הראיות הדרושות לו, וגופתה של בילי נחפפה. למרות שהייתה זו החלטה קשה עבור ילדי קנינגהם, הצעד הדרסטי הוכיח את עצמו. פתולוג משפטי ביצע נתיחה שנייה ומצא עדויות לפגיעה קהה - אף שבור, לסת עליונה וחבורות בפניה ובגב ידה השמאלית - שמשרד הבודק הרפואי המקומי לא פירט.
בילי נפגעה באובייקט קהה בשלב כלשהו לפני מותה ומתה מארבע צערות עמוקות בצווארה, אמר הפתולוג הפלילי ד'ר סטיבן קולה 'תאונה, התאבדות או רצח.' הוא הגיע למסקנה שמותה היה רצח.
בלשים נועזים המשיכו בחקירתם, והם קיבלו הפסקה בתיק ביולי 2009, יותר משנתיים לאחר שבילי נהרג, כאשר מורי, ששמר על סטפנס, קיבל הודעה כי נעצר בגין הסגת גבול.
מורי ושותפו למקרה, סמל בלש משטרת מדינת מישיגן, בריאן סימן, טסו למחרת לטקסס לראיין את סטפנס בכלא במחוז. אולם ראשית, הם עצרו לדבר עם דודתו של סטפנס, ששהה איתה לאחר שנמלט ממישיגן.
היא אמרה להם שכאשר סטפנס הגיע, הוא נתן לה סווטשירט מדמם וסכין, ששניהם עדיין ברשותה. לדבריה, סטפנס טען שהדם נובע ממסע ציד במישיגן, אך באופן לא מפתיע, הבלשים לא קנו אותו.
“הלב שלי התחיל להתחרות. חשבתי, 'אולי זה האקדח המעשן שחיפשנו לאורך כל הדרך', 'אמר מורי' תאונה, התאבדות או רצח, ' שבתות בְּ- 7/6 ג עַל חַמצָן .
ענבר עלה לפני שגילחה את ראשה
הראיון שלהם עם סטפנס היה חושפני עוד יותר.
בחשד שסטפנס גנב שטר של 100 דולר מארנקו של בילי, שאלו אותו הבלשים כיצד עשה כסף במהלך שהותו במישיגן. הוא טען שדודתו נתנה לו כסף, אך בלשים כבר דיברו איתה והיא הכחישה שעשתה זאת מעולם.
לאחר הגילוי ההוא, סטפנס הפסיק לדבר, והמקרה ספג מכה נוספת במישיגן, שם מעבדת הפשע לא הצליחה למצוא שום DNA על הסווטשירט, שנשטף פעמים רבות מאז 2006, או את הסכין.
ובכל זאת, הבלשים מורי וסימן התפתחו קדימה וחיפשו פרטים שקשרו את סטפנס לרצח בילי. בסופו של דבר זה היה רשומות הטלפון של סטפנס שסיפקו להם את ההפסקה לה הם זקוקים.
ביום הרצח של בילי, סטפנס היה בבית לבדו והשתמש בטלפון שלו ברציפות. הפערים היחידים ביומני השיחות היו בתקופה בה בילי סיפרה לשכנה שסטפנס ביקר אותה, ובזמן הרצח שלה.
הם גם גילו שלמרות שסטפנס טען שהוא צריך להשתמש בטלפון של בילי, רשומות הטלפון הראו שלא התקיימו שיחות יוצאות מבית בילי ביום הרצח.
למרות הראיות הנסיבתיות המבטיחות, הרשויות עדיין קיוו לקבלה של סטפנס לקשור את המקרה. למזלם, סטפנס נעצר שוב בטקסס (הפעם בגין החזקת סמים), וריינג'ר של טקסס הסכים לראיין את סטפנס מטעמם.
למרות שקצין טקסס הצליח להתקרב לווידוי, סטפנס, קרוב לדמעות, התקשר לאחותו, והיא הורתה לו לא לומר עוד דבר לשלטונות.
האם העבדות עדיין חוקית בכל מדינה שהיא
בינתיים, מעבדת הפשע גילתה שאחת השערות במראה השבורה שייכת לכלב. למרות שלבילי לא היו חיות מחמד, היו בבית המשפחה כלבים שגרו סטפנס שלושה כלבים.
בדיקות נוספות הראו כי שיער הכלב אכן שייך לאחד משלושת הכלבים הללו, וסטפנס נקשר לבסוף למקרה. זמן קצר לאחר מכן, ריינג'ר של טקסס ששיתף פעולה עם משטרת מישיגן הצליח לראיין שוב את סטפנס, והפעם, סטפנס התוודה שפרץ לביתו של בילי ורצח אותה.
בלשי מישיגן טסו לטקסס ועצרו את סטפנס על רצח בילי. לאחר מכן ראיינו את סטפנס שוב, במהלכם סוף סוף סיפר להם מה קרה באותו יום בדצמבר 2006.
סטפנס אמר שהוא המתין לבילי שתעזוב את ביתה, ואז הוא פרץ לביתה בתקווה לגנוב קצת מזומנים. בילי תפסה אותו במעשה, ואמרה לו שהיא מתקשרת למשטרה.
סטפנס נבהל ואז תפס חפץ סמוך - ככל הנראה פסל סנטה - והכה אותה איתו. הוא הודה שהתחולל מאבק, אך הוא העביר את הרצח בפועל ואמר לבלשים שהדבר הבא שהוא זוכר היה מכוסה בדם מאחורי ביתה של בילי.
לבסוף, כמעט ארבע שנים אחרי שברניטה 'בילי' קנינגהאם נגנבה חייה, הואשם סטפנס ברצח מדרגה ראשונה והועמד לדין. חבר השופטים לקח להרשיעו רק שלוש שעות, והוא נידון למאסר עולם.
'כששמעתי סוף סוף מנהל העבודה של חבר השופטים אומר את המילה 'אשם', זה היה שלוש וחצי שנות חקירה סוף סוף הגיעו למסקנה שהייתה חיובית, והרגשתי שכר על כל עבודתי', אמר מורי.
למידע נוסף על המקרה של בילי, כולל מה שאמרה אחותו של סטפנס על הדוכן שהשפיע מאוד על המשפט, צפו ב'תאונה, התאבדות או רצח 'ב Oxygen.com . פרקים חדשים משודרים בכל יום שבת בְּ- 7/6 ג .
