צ'ארלס אוגוסטוס לינדברג, הבן: הסיפור האמיתי של חטיפת תינוק לינדברג

חטיפתו של צ'ארלס אוגוסטוס לינדברג הבן זעזעה את האומה במהלך השפל הגדול והזינה טירוף תקשורתי שיאלץ את המשפחה להסתתר.

מקרה התינוק של לינדברג כונה לעתים קרובות כ'פשע המאה', ועורר תיאוריות קונספירציה בשנים שלאחר מכן.

הסאגה החלה ברצינות כאשר צ'רלס לינדברג — הטייס הראשון שטס ללא הפסקה מניו יורק לפריז — ואשתו, אן מורו, קיבלו את פני בנם הראשון, צ'רלס אוגוסטוס לינדברג הבן, ב-22 ביוני 1930. הגעתם של ילדם הראשון הגיעה זמן קצר לאחר שהבכיר לינדברג השלים את טיסתו הטרנס-אטלנטית, מה שזיכה אותו בפרסים רבים, כולל איש השנה של מגזין טיים ומדליית כבוד.

בני הזוג לינדברג שוב היו באור הזרקורים כאשר בן 20 החודשים שלהם נחטף בסביבות השעה 21:00. ב-1 במרץ 1932. בסביבות השעה 22:00, האחות של התינוק, בטי גו, גילתה שהוא נעדר מחדר הילדים שלו בקומה השנייה בבית בניו ג'רזי של לינדברג. א שטר כופר בדרישה של 50,000 דולר נמצאו על אדן החלון של חדר הילדים. על הרצפה היו עקבות של בוץ ומחוץ לחלון נמצא סולם, שנשבר לכאורה במהלך העלייה או הירידה לחדר הילדים. לא נותרו טביעות אצבע במקום.

קשורים: איך יקיריה של אמבר הגרמן מצאו מרפא ביצירת התראת ענבר

פתק שני התקבל על ידי קולונל לינדברג ב-6 במרץ 1932. השטר, שנשלח מברוקלין, הגדיל את הדרישה ל-70,000 דולר. ג'ון פ. קונדון, מנהל בית ספר בדימוס, כתב מכתב ל-Bronx Home News והציע 1,000 דולר אם החוטף ימסור את התינוק לכומר קתולי.

פתק אחר שנטען שהוא מהחוטף, גם הוא בחותמת דואר מברוקלין, קבע שקונדון צריך להיות המתווך בינו לבין בני הזוג לינדברג. קולונל לינדברג אישר את הבקשה, בהנחה שהפתקים אמיתיים. הוא נתן לקונדון 70,000 דולר במזומן ככופר, וקונדון החל לדון בלוגיסטיקת התשלומים באמצעות טורים בעיתונים, תוך שימוש בשם הקוד 'ג'אפסי'. זמן קצר לאחר מכן קיבל קונדון הודעה אישית, שנמסרה על ידי נהג מונית, שטען שקיבל אותה מאדם זר לא מזוהה. בפתק צוין שפתק נוסף יימצא מתחת לאבן בדוכן פנוי, 100 רגל מיציאה מתחנת הרכבת התחתית. ודאי, היה פתק מתחת לאבן, שהורה לקונדון לפגוש אדם שקרא לעצמו 'ג'ון', בבית קברות. קונדון נפגש עם 'ג'ון' שסיפק את חליפת השינה של התינוק כדרך להוכיח שיש לו את הילד. התביעה נמסרה לקולונל לינדברג, שאישר שהיא שייכת לבנו.

כאשר קונדון נתן ל'ג'ון' את הכסף בפגישה מאוחרת יותר, 'ג'ון' נתן הוראות למצוא את הילד החטוף. הוא קבע שניתן למצוא אותו על סירה בשם 'נלי' ליד מרתה'ס ויניארד, מסצ'וסטס. מספר חיפושים אחר התינוק ליד מרתה'ס ויניארד לא צלחו.

בזמן שהפגישות בין 'ג'ון' וקונדון נמשכו, מנהל ה-FBI ג'יי אדגר הובר הצהיר כי הארגון יהיה מעורב במציאת האחראים לפשע. בעבר, חטיפה נחשבה לפשע מקומי בלבד - אם כי מאוחר יותר היא תהפוך לפשע פדרלי כאשר הקונגרס העביר חקיקה שזכתה לכינוי 'חוק לינדברג'.

ב-12 במאי 1932, חודשיים לאחר שהתינוק של לינדברג נעלמה, נמצאה גופת תינוק ארבעה וחצי מיילים מבית לינדברג על ידי נהג משאית. ראשו של התינוק הקבור בחלקו, המפורק, נמחץ. היה חור בגולגולת וחלק מחלקי הגופה היו חסרים. מבדיקת חוקר מקרי המוות התברר כי הילד מת במשך כחודשיים, וכי הילד מת לאחר מכה בראשו. מאוחר יותר זה זוהה בוודאות כשרשויות צ'ארלס לינדברג ג'וניור שיערו שייתכן שהחוטף הפיל את הילד בטעות בזמן שטיפס במורד הסולם.

שנתיים לאחר מכן, בספטמבר 1934, גבר במכונית דודג' עצר למשאבות הבנזין בתחנת שירות במנהטן עילית. כדי לשלם עבור הדלק שלו, הנהג הושיט את ידו לכיס מעילו הפנימי שלף תעודת זהב, שנשלפה מהמחזור יותר משנה קודם לכן.

המלווה חשב שזה חשוד וחשב שהוא יכול להיות זייף, אז כשהנהג עזב, הוא רשם את מספר לוחית הרישוי של המכונית. לאחר שתחנת השירות הפקידה את התעודה, א גם פקיד הבנק נבהל . החשבון היה קשור לכופר של 70,000 דולר ששולם לחוטפו של צ'ארלס לינדברג הבן. הבנק הודיע ​​לחוקרים הפדרליים, אשר עקבו אחר החשבון אל ברונו ריצ'רד האופטמן, נגר שחי בברונקס. האופטמן נעצר למחרת. המשטרה מצאה 13,750 דולר מכספי הכופר שהוחבאו בתוך פח שמן מלוכלך, שהיה דחוס בחבילה בתוך קיר ונקבר מתחת לרצפת המוסך בצנצנת בתוך המוסך שלו. מומחי כתב יד טענו שכתב ידו תואם לזה של שטרות הכופר.

האופטמן הכחיש שיש קשר לתינוק הנעדר. הוא טען במקום זאת שקיבל את הכסף על ידי שותף עסקי שנפטר וכי הוא פשוט מפחד מאינפלציה. שכניו אמרו שהם הבחינו שהאופטמן הפסיק לפתע לעבוד ב-1932, מה שהאופטמן גבה לכסף בוול סטריט. שימו לב, זה היה בתקופת השפל הגדול.

א משפט סנסציוני לאחר מכן, והאופטמן הורשע בחטיפה ורצח בשנת 1935. הוא הוצא להורג בהתחשמלות ב-3 באפריל 1936.

זה היה בערך בזמן הזה שלינדברג, מורו ובנם השני, ג'ון, עברו בחשאי לאירופה כדי לברוח מהטירוף התקשורתי הבלתי פוסק סביב המקרה. הם חיו באנגליה ובצרפת כמעט שלוש שנים לפני שחזרו לניו יורק באפריל 1939.