ריאן מייקל סאליבן התגייס לצבא ארצות הברית זמן קצר לאחר שסיים את לימודיו בבית הספר התיכון 'צפון פורסט הילס' בגרנד ראפידס, מישיגן, בשנת 2002. הוא יועבר פעמיים לעירק, שם שרד צלפים, פצצות דרכים ומתקפות אחרות. הוא זכה בכבודם של חבריו החיילים על גבורתו ומנהיגותו, עלה בדרגות והפך לסמל מטה. במהלך שש שנות שירותו הוא זכה במדליות רבות, כולל תג חי'ר והכוכב הארד.
אולם כל אותם אימונים צבאיים לא הכינו אותו למניפולציה, רמאות ובגידה של ארוסתו הפעם, קייטי בריגס, שתגייס את אחד מחבריו לצבא כדי לרצוח אותו כדי שיוכלו לפדות את פוליסת ביטוח החיים שלו.
בשנת 2005, בעודו מוצב מעבר לים, החל סאליבן בהתכתבויות מקוונות עם אישה הטוענת שהיא דוגמנית בגדי הים 'Sports Illustrated' בשם מריסה מילר. למען האמת, הייתה זו אישה מקנטקי בשם קתרין נלי בריגס, על פי קילן דיילי הראלד . עד מהרה הם שוחחו ללא הפסקה, ובריגס שלח לו צילומי דוגמנות וטען שהם שלה.
קייטי בריגס בזמן שסאליבן היה בבית בחופשה, הם קבעו להיפגש באופן אישי, אך בריגס הקים אותו. מאוחר יותר היא טענה שהיא חולה, וכמה מהחוליות בגבה הוסרו. זה שינה בצורה דרמטית את המראה שלה, והפך אותה לקצרה ב -3 סנטימטרים והיא לבשה יותר מ -100 קילו במהלך ההבראה שלה, אמר בריגס. בריגס אמרה לסאליבן שהיא כבר לא מכנה את השם מריסה מילר, שהיה שם בדוי בו השתמשה בקריירת הדוגמנות שלה, וכי שמה האמיתי היה קייטי בריגס, על פי מסמכי בית משפט .
למרות חוסר העקביות בסיפור שלה, סאליבן פתחה בקשר עם בריגס. אמו, דנה סאליבן, הופתעה כשפגשה את חברתו החדשה של בנה, ואמרה שהיא 'שמנה מאוד', על פי מסמכי בית משפט . מי שהיא לא הייתה, דנהה ידעה שהיא לא מריסה מילר, אך בני המשפחה בחרו שלא ללחוץ על הנושא מאחר וסאליבן עומד להתפרש לסיבוב התפקיד השני שלו בעירק, משימה שתימשך 15 חודשים.
ריאן וקייטי בסיור מדרום לבגדאד, הפלוגה של סאליבן ראתה לחימה כמה פעמים. האמצע-מערב הצעיר הרשים את חבריו החיילים, שומר על קור רוחו באש ומוביל בדוגמה. ביולי 2007 פגע חמווי שנשא אנשי יחידתו בפצצה בדרכים.
'ריאן פשוט שמר על קור רוח לחלוטין,' אמר איש השירות השני מאט גודווין לאתר החדשות במישיגן MLive . 'הוא היה מנהיג הקבוצה הכי טוב שהיה לי אי פעם.'
בין אחיו לנשק מסיבוב ההופעות בעירק השני שלו היו שני חובשים - קייל ג'יימס מואש וג'ון אנתוני ולדז ג'וניור.
סאליבן חזר מעירק בינואר 2008 והוצב בפורט הוד שבטקסס. זמן קצר לאחר מכן, הוא ובריגס עברו לדירה יחד בעיירה קילן הסמוכה. היחסים, לעומת זאת, החמירו במהירות. דנה סאליבן העידה מאוחר יותר כי עד האביב 'הדברים לא התנהלו כל כך טוב. הם נלחמו הרבה ', על פי מסמכי בית המשפט. עד קיץ 2008, אמר דנה, בני הזוג נפרדו.
מאוחר יותר בריגס עבר להתגורר עם החבר מייקל פיטרסון וחברתו קרי קין באוסטין, טקסס. פיטרסון אמר כי ג'ון ולדז היה 'אורח קבוע למדי' בדירתם ולעיתים ליווה אותו קייל מואש. מאוחר יותר העידו פיטרסון וקין כי בריגס אמרה להם שהיא נהנית בפוליסת ביטוח החיים של סאליבן וזכאי לקבל 100,000 דולר, על פי מסמכי בית המשפט.
בסוף אוגוסט 2008, סאליבן וכמה מחבריו לצבא שהו באוסטין למשך לילה של שתייה. ביניהם היו ולדז, מויס וג'רמי ג'ייקובס. באותו לילה ואלדז וסאליבן התווכחו. מאוחר יותר העיד ג'ייקובס כי סאליבן נהיה 'נסער אמיתי' ויצא בסערה מהבר בו שהו, על פי מסמכי בית המשפט. וואלדז שיכור היה צריך להוביל מהבר ולהמשיך ברחוב, שם נפגש עם בריגס.
ריאן סאליבן כחודש לאחר המחלוקת באוסטין, אמר וולדז לג'ייקובס שמישהו הטיל 'מכה' על סאליבן, על פי מסמכי בית משפט . ולדז דיווח כי '[סאליבן] מעצבן את האנשים הלא נכונים', ורמז שאנשים בממשלה רוצים שהוא ימות. ולדז טען ששולמו לו 100 אלף דולר על מנת לבצע את העבודה, ואז הציע למויס וג'ייקובס 2,000 דולר כל אחד שיעזור לו להיפטר מהגופה. ג'ייקובס טען כי הוא לא התייחס ברצינות לוואלדז, גם לאחר שהחל לשתף את תוכניותיו לאכול את סאליבן עם אקדח הלם או חומר כימי לפני שהרג אותו.
בלילה של ה- 10 באוקטובר 2008, סאליבן ומוש היו שותים בקילן עם חברים. בסופו של דבר הם חזרו לדירתו של סאליבן, שם המשיכו לשתות ולבסוף נרדמו. מאוש סיפר מאוחר יותר לשוטרים שהוא התעורר באמצע הלילה וראה את וואלדז חובש מסיכת סקי ועומד מעל גופתו של סאליבן, על פי העיתון טקסס. אור יום יומי של Waxahachie . כשמואיש שאל אם הרג אותו, ולדז בעט ברגליו של סאליבן ואמר, 'כן.' למחרת נסעו מואש וואלדז לאוסטין, שם סילקו את בגדיהם העקובים מדם.
כשריאן סאליבן לא התייצב לאימונים בבוקר ה -14 באוקטובר, חבריו לחיילים היו מיד חשדניים.
'להנהגת החברה היה אינסטינקט מעי שמשהו לא בסדר,' אמר סא'ל פיליפ סמית 'ל- MLive. 'זה לא היה אופי לחייל הזה. הוא מופיע לעבודה. הוא עושה את עבודתו. '
משטרת קילן הועברה לדירתו של סאליבן, שם מצאו את גופתו המתה בפינת הסלון. הוא שכב שם במשך שלושה ימים ואיבד כל כך הרבה דם, עד שהחוקר מקרי המוות היה צריך לדווח על טוקסיקולוגיה באמצעות רקמות, על פי המקומון מברק היומי של טמפל . בסופו של דבר נקבע שהוא נדקר 34 פעמים. הוא היה בן 24.
יום לאחר גילוי גופתו של סאליבן, בריגס הגיש בקשה להטבות במסגרת פוליסת ביטוח החיים שלו. סאליבן חתם על המדיניות בשנת 2006 והפך את בריגס לאחד ממוטביו, אם כי הוא תכנן לתקן את המדיניות בשבוע לאחר שנרצח, על פי מסמכי בית משפט . בריגס הייתה זכאית לתשלום של 100,00 $ וכעבור שבועיים היא משכה כמעט 20,000 $ מהחשבון.
כשנודע לג'רמי ג'ייקובס על הרצח של סאליבן, הוא שאל את ולדז אם הוא אחראי. ולדז אמר, 'מה אתה חושב?' וגיחך, על פי מסמכי בית משפט . בתחילת נובמבר 2008, ג'ייקובס השאיר הודעה אנונימית עם משטרת קילן, שאיתרה אותו הוא הסכים לדבר איתם. ולדז נלקח למעצר זמן קצר לאחר מכן והואשם ברצח ריאן סאליבן, על פי יוסטון ABC13 .
קייל מוס, קייטי בריגס וג'ון ולדז בעת מעצרו, היה ברשותו של ולדז למעלה מ -4,000 דולר במזומן, כסף שנקשר מאוחר יותר לקייטי בריגס, על פי רישומי בית משפט . נתוני הטלפון הסלולרי קישרו גם את השניים, והטלפון של ולדז נמצא בסביבת דירתו של סאליבן בליל הרצח.
בניסיון להפיל את השוטרים ממנה, בריגס העמידה פנים שהיא אישה בשם 'אייריאנה בניטז', שלדעתו של וואלדז שאנשים היו ארוסתו. בריגס התקשר לוואלדז בכלא באמצעות טלפון סלולרי נפרד, על פי רישומי בית משפט . מאוחר יותר הובא אליה הטלפון, כמו גם תשלומים רבים לחשבון הכלא של ולדז.
בריגס, ולדז ומואש נעצרו והואשמו ברצח הון עמדו למשפט באפריל 2011. לאחר משפט של שבועיים ופחות משלוש שעות התלבטות, חבר המושבעים מצא את שלושתם אשמות, על פי מברק היומי של טמפל . בהרשעתם הם נידונו אוטומטית למאסר עולם ללא תנאי.
