מאז שהתפרסם עם התיאוריה שלהם בשנת 2008, בלש משטרת ניו יורק בדימוס קווין גאנון וצוות החוקרים שלו ניסו להוכיח את קיומו של רוצחי סמיילי . הם מאמינים שכנופיית הרוצחים הסדרתיים רוצחת גברים בגילאי מכללה וזורקת את שרידיהם לגופי מים סמוכים, ומשאירה אחריהם כתובות פנים מאושרות ומרושעות באתרי המוות.
' רוצחי סמיילי: הציד לצדק , משודרת בשבת בשעה 7 / 6c על חמצן, חוקרת את מקרי הטביעה המסתוריים הללו, שעשויים להיות מאות.
היעלמותו של פול קוצ'ו משנת 2014 עוררה כבר זמן רב חשד, ו פודקאסט 2017 הניח כי מותו - יחד עם מותו של דקוטה ג'יימס - עשוי להיות מחובר ל- Smiley Face Killers. כמו קורבנות אחרים של סמיילי פייס קילרס לכאורה, קוצ'ו היה צעיר אתלטי. לאחרונה סיים את לימודיו באוניברסיטת דוקסן בפיטסבורג ועבד כאחות בבית החולים הכללי אלגני. WPXI של פיטסבורג דיווח כי בן 22 נעלם בשעות הבוקר המוקדמות של 16 בדצמבר 2014.
בליל היעלמותו, קוצ'ו היה בבר שתה וצפה בכדורגל של יום שני בלילה. לדברי חבריו, לאחר ששתה יותר מדי שתייה, קוצ'ו הלך הביתה, שם חתך את ידו בטעות.
'הוא חתך את עצמו על זכוכית שבורה או משהו כזה, אז חזרנו הביתה, עזרנו לנקות את זה', צוטט השותף לחדר בן מוניטו חדשות ABC . 'באותה תקופה הוא היה אמוציונלי באמת.'
לפי פוטסטאון, פנסילבניה כַּספִּית עיתון, קוצ'ו נראה לאחרונה בשעה 1:30 לפנות בוקר, ולאחר מכן חבריו עזבו כדי להשיג אוכל. כשחזרו קוצ'ו נעלם, כמו גם הארנק, המפתחות והטלפון הסלולרי שלו.
עשרה ימים לאחר היעלמותו, המשטרה פרסמה צילומי מעקב שתפסו את קוצ'ו בשעה 2:45 לפנות בוקר, ופנו לכיוון גשר רחוב 10, שחוצה את נהר מונונגלה שבמרכז העיר פיטסבורג. בתיעוד נראה כי קוצ'ו הולך בצורה לא יציבה, שוזר מצד אחד של המדרכה למשנהו, ומחזיק את ידו במה שנראה כתחבושת מאולתרת.
שלושה חודשים לאחר מכן, ב- 20 במרץ 2015, נמצאה גופתו של קוצ'ו צפה בנהר אוהיו ליד ווילינג, מערב וירג'יניה. על פי פיטסבורג פוסט-גאזט , גופו היה עירום עם חתך קטן בידו, שלוש צלעות שבורות ופצע באינץ 'בקרקפתו. הייתה לו רמת אלכוהול בדם של 0.15, כמעט כפול משיעור השיכרון החוקי של .08.
סיבת המוות של קוצ'ו נפסקה באופן רשמי לטביעה לא קבועה.
הוריו של קוצ'ו הביעו זה מכבר את חשדותיהם כי משחק גרוע היה מעורב במות בנם. בשנת 2016 סיפר אביו של פול, ג'ק קוצ'ו, לפנסילבניה חדשות מקומיות יומיות , 'המידע שקיבלנו, איננו יכולים להסכים איתו.'
המשפחה גייסה מאז כסף לשכור פתולוג פלילי לבדיקת תוצאות הנתיחה, אם כי טרם הוכרזו ממצאים חדשים.
טביעתו של קוצ'ו הוזכרה לעיתים קרובות במקביל למותו של דקוטה ג'יימס בן ה -23 בשנת 2017. כמו קוצ'ו, ג'יימס למד באוניברסיטת דוקסן ונעלם לאחר בילוי לילי עם חברים, רק כדי שגופתו תימצא מאוחר יותר צפה בנהר אוהיו. מותם נבדק בפודקאסט שהופק בפיטסבורג פוסט-גאזט ' שלושה נהרות, שתי תעלומות , 'ונטען כי רוצחי סמיילי פייס רואים כי הם מעורבים בשני מקרי המוות. עם זאת, בעוד שגנון וצוותו עמדו בתוקף על מותו של ג'יימס לא היה תאונה, הם היו פחות מחויבים לגבי מותו של קוצ'ו.
'מקרה קוצ'ו עשוי להיות רצח אבל אולי לא קשור אלינו', אמר גאנון לפוסט-גאזט ב -2017.
[צילום: Getty Images]