* ספוילרים של 'Just Mercy' בהמשך *
'רק רחמים' הוא סרט המבוסס על עורך הדין האמיתי בריאן סטיבנסון, שנלחם בעוול במערכת המשפט. הסרט, בו מככב מייקל בי ג'ורדן בתפקיד סטיבנסון, מתמקד בעיקר במאמציו לפטור את אחד מלקוחותיו הראשונים אי פעם, וולטר מקמיליאן.
מקמיליאן הורשע כוזב בהריגת רונדה מוריסון, עובדת לבנה בניקיון יבש בן 18, בשנת 1986. אף על פי שלמקמיליאן היה אליבי חזק על הרצח, הוא נמצא אשם אחרי משפט של יום וחצי בלבד בשנת 1987. , על פי המרשם הלאומי לפטורים .
סטיבנסון קיבל על עצמו את תיקו של מקמיליאן לאחר ההרשעה, והביא ראיות לכך שעדות המפתח של התביעה שיקרו על הדוכן. הוא ביטל את הרשעתו של מקמיליאן על ידי בית המשפט לערעורים פליליים באלבמה בשנת 1993, על פי 1993 דיווח הניו יורק טיימס.
אז מה קרה לסטיבנסון אחרי ההצלחה שלו במקרה של מקמיליאן?
לאחר שעבד עם מקמיליאן המשיך סטיבנסון בדרכו לכל החיים להילחם בעוול.
סטיבנסון רץ כעת יוזמת שוויון צדק , עמותה שהקים, בשנת 1989. יוזמת שוויון הצדק או EJI 'מעניקה ייצוג משפטי לאנשים שהורשעו באופן בלתי חוקי, נידונו באופן בלתי הוגן או התעללו בבתי כלא ובבתי כלא', על פי אתר האינטרנט שלה.
העמותה קובעת, 'אנו קוראים תיגר על עונש מוות ועונש מופרז ומספקים סיוע בכניסה חוזרת לאנשים כלואים בעבר. '
סטיבנסון וצוותו זכו כעת לביטול, הקלה או שחרור מהכלא עבור למעלה מ -135 אסירים שהורשעו שלא כדין, על פי אתר העמותה. בנוסף, EJI טוען כי על פי הדיווחים הוא וצוותו 'זכו להקלה במאות אחרים שהורשעו שלא כדין או שנגזר עליהם הוגן.'
לפני שהקים את EJI ייצג סטיבנסון אסירים במוות באמצעות מרכז המשאבים לייצוג הון באלבמה, שהיה ארגון הגנה על עונש מוות במימון פדרלי. לאחר שהפך את המרכז ליוזמת שוויון צדק בשנת 1989, הוא וצוותו צברו במהירות תאוצה בבירור שהורשעו שלא כדין. עד שנת 1995 הצליח הוא וצוות של חמישה 'עורכי דין בשכר זעום' לבטל 40 עונשי הוצאה להורג של אסירים באלבמה, על פי סיפור אנשים משנת 1995 .
סטיבנסון עדיין זוכה בתיקים, כולל פסק דין משנת 2019 המגן על אסירים גינויים הסובלים מדמנציה בבית המשפט העליון של ארצות הברית, על פי ה- EJI.
הוא ו- EJI ממוקמים באלבמה, אותו מקום בו הקריירה שלו המריאה.
בנוסף לייסוד והובלת ה- EJI, סטיבנסון הוא גם פרופסור למשפטים בבית הספר למשפטים באוניברסיטת ניו יורק.
בשנה שעברה הוא קיבל את פרס בנימין פרנקלין מטעם האגודה הפילוסופית האמריקאית שהוא 'הפרס הגבוה ביותר עבור שירות ציבורי מכובד ומדעים', על פי האגודה הפילוסופית האמריקאית.
