זמן לא רב לפני שסדרה של פצצות צינור קטלניות טלטלה את הקהילה המורמונית ביוטה בשנת 1985, מסמך שנוי במחלוקת איים לערער על שורשי הדת. המסמך הזה - המכונה 'מכתב הסלמנדרה הלבן' - התגלה כהונאה, והאספן האהוב שהיה אחראי על ייצורו במקרה גם מתזמן את ההפצצות בניסיון כושל לכסות את הונאתו.
(אזהרה: הראה ספוילרים לפניך).
מארק הופמן עיצב קריירה משתלמת מתוך זיוף. המורמון האדוק התיימר להיות היסטוריון עם כישרון טבעי לרחרח מסמכים נדירים ויקרי ערך, כולל שיר אמילי דיקינסון כביכול שלא התגלה, ואחרים המציגים לכאורה את חתימותיהם של מארק טווין וג'ורג 'וושינגטון, דיווח חדשות דזרט ב 2005.
הופמן היה בעל יכולת 'למצוא' מסמכים מרכזיים המפרטים את ההיסטוריה של דתו שלו, כנסיית ישוע המשיח של קדושים אחרונים. הוא נחגג בתחילת שנות השמונים על כך שלכאורה מצא מסמך אבוד מזמן המחובר ללוחות הזהב המפורסמים של הדת - דפים מטאליים המכילים לכאורה הירוגליפים שמייסד ה- LDS, ג'וזף סמית 'תרגם לספר המורמון, הטקסט המקודש ביותר של הדת.
בהמשך זייף הופמן מסמך שהתפרסם בשם 'מכתב הסלמנדר הלבן', שלטענתו מצא ב27- בדצמבר 1983, כפי שמתואר בתיעוד החדש של נטפליקס, 'רצח בקרב המורמונים'. המכתב נכתב כביכול על ידי מרטין האריס, תלמידו המוקדם של סמית 'שסייע במימון ההדפסה הראשונה של ספר המורמון. האריס 'כתב' במכתב כי סמית הובל לצלחות הזהב על ידי רוח בדמות סלמנדרה לבנה.
מכתב זה סותר את תורת הכנסייה. בעבר חשבו שמדובר במלאך שהוביל את סמית לצלחות. מכתב זה - אם הוכח שהוא אכן נכון - היה מרמז כי מושגים נוצריים מסורתיים כמו מלאכים לא היו שורש הדת, אלא כי היו מעורבים בהם יצורים קסומים או מיסטיים יותר. זה גם הציע כי מייסד הכנסייה אולי עסק בקסמים עממיים. הממצא כביכול אפילו הביא את הכנסייה להתבטא, כאשר דובר ה- LDS ג'רי קאהיל התגייס כדי להבטיח לציבור שהכנסייה לא נקלעה למשבר אמונה בגלל המכתב, כפי שרבים האמינו אז.
כל זה הפך את מציאתו כביכול של הופמן למקור מחלוקת מרכזי - וגם ערך רב.
סטיבן פ. כריסטנסן, איש עסקים בן 30 ואספן חפצים מורמוניים, שילם להופמן 40,000 דולר עבור המכתב, אף שחוקרים שיערו כי ייתכן שהבטיח להופמן סכום גדול עוד יותר, כך דיווח ניו יורק טיימס בשנת 1985. הופמן בשלב זה גייס מזומנים ממשקיעים, במטרה המוצהרת שהוא ישתמש בכספים בכדי להשיג חפצים ומסמכים יקרי ערך, ואז ימכור אותם ברווח. הוא היה מבטיח למשקיעים תשואה ניכרת, לפעמים עד 100 אחוז. בסופו של דבר זו הייתה תוכנית פונזי, למעשה, מכיוון שחלק מהמכירות שחופמן צפה כי מעולם לא התממשו, והביאו אותו עמוק יותר לחובות. על מנת להחזיר משקיעים קודמים נאלץ הופמן לסמוך על המזומנים שמשקיעים חדשים מפעילים אליו.
כפי שצוין בתיעוד, הופמן קיווה שספריית הקונגרס תשלם לו יותר ממיליון דולר בגין 'שבועת פרימן' המרמה, כביכול המסמך המודפס הראשון במושבות אמריקה, אף שהעסקה מעולם לא יצאה לפועל.
הוא קיווה גם למכור את 'אוסף מקללין' - קבוצה גדולה של מסמכים שנכתבה כביכול על ידי מנהיג המורמונים הקדום וויליאם א 'מקלין. 'אוסף מקללין' שהציע לו היה אוסף מרמה נוסף של מסמכים שיכול היה להשפיע בצורה הרסנית על הכנסייה. הופמן אמר כי היה מכתב שכתבה אשתו של סמית ', שטען כי אחיו של סמית הוא שמצא את לוחות הזהב. כריסטנסן שקל לקנות את האוסף, והופמן היה אמור למסור לו אותו בבוקר ההפצצות.
בסופו של דבר מאמינים כי הופמן נקט ברצח כדי למנוע את גילוי התוכנית שלו. ייתכן גם, כפי שדיווח הניו יורק טיימס, שכריסטנסן אולי גילה ש'מכתב הסלמנדר הלבן 'ואולי' אוסף מקללין 'מזויפים.
פצצת צינור מלאת ציפורניים, שנמסרה על ידי הופמן בתוך חבילה, יצאה למשרדו של כריסטנסן במרכז העיר סולט לייק סיטי ב -15 באוקטובר 1985 והרגה אותו. שעות ספורות לאחר מכן נפטרה קתלין שייטס, אשתו של מקורבו העסקי לשעבר של כריסטנסן, גארי שיטס, לאחר שפצצה נוספת נפצעה בביתם הסמוך. למחרת, הופמן פוצץ בטעות מכונית ספורט משלו כשהוא נושא מטען נוסף. הוא נפצע קשה בפיצוץ, אך שרד בסופו של דבר התוודה כי הוא עומד מאחורי שני הפיגועים.
בהמשך הודה הופמן בפני גורמים רשמיים כי הסיבות שלו ליצירת 'מכתב הסלמנדרה הלבן' כמו גם 'אוסף מקללין' אינן כספיות בלבד. הוא היה מעוניין להשליך מפתח ברגים לשורשי דתו ואולי לשנות את ההיסטוריה שלה, כפי שהודה בווידוי האחרון שלו, המופיע בחלקו ב'רצח בקרב המורמונים '.
הופמן נכלא כעת במתקן התיקון המרכזי ביוטה, שם הוא צפוי להישאר עד מותו.
