| ג'ון ווילקס בות' (10 במאי 1838 - 26 באפריל 1865) היה שחקן במה אמריקאי שרצח את הנשיא אברהם לינקולן בתיאטרון פורד, בוושינגטון הבירה, ב-14 באפריל 1865. בות' היה בן למשפחת התיאטרון הבולטת של בות' מהמאה ה-19 ממרילנד ובשנות ה-60 היה שחקן ידוע. הוא גם היה אוהד הקונפדרציה, חריף בהוקעתו של לינקולן, והתנגד נחרצות לביטול העבדות בארצות הברית. בות' וקבוצה של קושרים במקור זממו לחטוף את לינקולן, אך מאוחר יותר תכננו להרוג אותו, את סגן הנשיא אנדרו ג'ונסון ושר החוץ ויליאם ה. סוורד בניסיון לעזור למטרת הקונפדרציה. למרות שצבאו של רוברט אי לי מצפון וירג'יניה נכנע ארבעה ימים קודם לכן, בות' האמין שמלחמת האזרחים האמריקאית עדיין לא הסתיימה מכיוון שצבאו של הגנרל הקונפדרציה ג'וזף אי ג'ונסטון עדיין נלחם בצבא האיחוד. מבין הקושרים, רק בות' הצליח לחלוטין לבצע את החלק שלו בעלילה. בות' ירה בלינקולן פעם אחת בחלק האחורי של הראש. הנשיא מת למחרת בבוקר. סוורד נפצע קשה אך החלים. סגן הנשיא ג'ונסון מעולם לא הותקף כלל. בעקבות ההתנקשות, בות' נמלט רכוב על סוס לדרום מרילנד, בסופו של דבר עשה את דרכו לחווה באזור הכפרי בצפון וירג'יניה 12 ימים לאחר מכן, שם איתרו אותו. בן לוויה של בות' הסגיר את עצמו, אך בות' סירב ונורה על ידי חייל מהאיחוד לאחר שהאסם בו הסתתר הועלה באש. שמונה קושרים או חשודים נוספים נשפטו והורשעו, וארבעה נתלו זמן קצר לאחר מכן. רקע וחיים מוקדמים הוריו של בות', השחקן הבריטי השייקספירי הנודע ג'וניוס ברוטוס בות' ופילגשו מרי אן הולמס, הגיעו לארצות הברית מאנגליה ביוני 1821. הם רכשו חווה בשטח של 150 דונם (61 דונם) ליד בל אייר במחוז הרפורד, מרילנד, שם ג'ון ווילקס בות' נולד בבית עץ בן ארבעה חדרים ב-10 במאי 1838, התשיעי מתוך עשרה ילדים. הוא נקרא על שמו של הפוליטיקאי הרדיקלי האנגלי ג'ון ווילקס, קרוב משפחה רחוק. אשתו של ג'וניוס ברוטוס בות', אדלייד דלנוי בות', קיבלה גט ב-1851 על רקע ניאוף, והולמס התחתן באופן חוקי עם אביו של ג'ון ווילקס בות' ב-10 במאי 1851, יום הולדתו ה-13 של הצעיר. נורה טיטון, בספרה My Thoughts Be Bloody, מספרת כיצד הבושה והשאפתנות של שני בניו השחקנים הלא חוקיים של ג'וניוס ברוטוס בות', אדווין וג'ון ווילקס בות', ידרבנו אותם בסופו של דבר לשאוף, כיריבים, להישגים ולשבחים - אדווין, א. יוניוניסט, וג'ון ווילקס, המתנקש של אברהם לינקולן. באותה שנה שבה התחתן אביו של בות' עם הולמס (1851), הוא בנה את טיודור הול בשטח מחוז הרפורד כבית הקיץ של המשפחה, תוך שהוא מחזיק גם בית חורף ברחוב אקסטר בבולטימור בשנות ה-40–1850. כילד, ג'ון ווילקס בות' היה אתלטי ופופולרי, והפך להיות מיומן ברכיבה על סוסים וסיף. סטודנט אדיש לפעמים, הוא למד באקדמיה של בל אייר, שם המנהל תיאר אותו כ'לא חסר אינטליגנציה, אבל לא נטה לנצל את ההזדמנויות החינוכיות שהוצעו לו. בכל יום הוא רכב הלוך ושוב מחווה לבית הספר, והתעניין יותר במה שקרה בדרך מאשר בהגעה לשיעורים שלו בזמן'. בשנים 1850–1851, הוא למד בפנימיית מילטון לבנים בניהול קוויקר שנמצא בספארקס, מרילנד, ולאחר מכן בסנט טימותי'ס הול, אקדמיה צבאית אפיסקופלית בקטונסוויל, מרילנד, החל כשהיה בן 13. בבית הספר מילטון, התלמידים דיקלמו יצירות קלאסיות כמו אלה של הרודוטוס, קיקרו וטקיטוס. סטודנטים בסנט טימותי'ס לבשו מדי צבא והיו נתונים למשטר של תרגילי גיבוש יומיומיים ומשמעת קפדנית. בות' עזב את בית הספר בגיל 14, לאחר מות אביו. בזמן שלמד בפנימיית מילטון, בות' פגש מגיד עתידות צועני שקרא את כף ידו והכריז גורל עגום, ואמר לבות' שיהיו לו חיים מפוארים אך קצרים, נידון למות צעיר ו'עומד לסוף רע'. אחותו נזכרה שבות' רשם את התחזית של קורא כף היד והראה אותה למשפחתו ולאחרים, ולעתים קרובות דן בסימנים שלה ברגעי מלנכוליה בשנים שלאחר מכן. כפי שסיפרה אחותו של בות', אסיה בות' קלארק, בזיכרונותיה שנכתבו ב-1874, אף כנסייה לא הייתה בולטת במשק הבית של בות'. אמו של בות' הייתה אפיסקופלית ואביו תואר כרוח חופשית, שהעדיף טיול יום ראשון לאורך חוף בולטימור עם ילדיו על פני ביקור בכנסייה. ב-23 בינואר 1853, בות' בן ה-14 הוטבל בכנסייה האפיסקופלית הפרוטסטנטית של סנט טימותי. דווח שהוא נשאר אפיסקופלי ונקבר בטקס אפיסקופלי. משפחת בות הייתה באופן מסורתי מהעדה הזו. אולם הכומר צ'ארלס צ'יניקווי הצהיר כי בות' היה ממש קתולי. היסטוריונית, קונסטנס הד, הכריזה גם כי בות' הוא בן הדת הזו. הד, שכתבה את המאמר מ-1982 'תובנות על ג'ון ווילקס בות' מהתכתובת אחותו אסיה', שפורסם ב-Lincoln Herald, צוטטת ממכתבה של אחותו של בות', אסיה בות' קלארק, שבו כתבה שאחיה היה קתולי. ספר הזיכרונות של בות' קלארק פורסם לאחר מותה. טרי אלפורד, פרופסור להיסטוריה בקולג' וסמכות מובילה על חייו של ג'ון וילקס בות', הצהיר, 'זיכרונותיה של אסיה בות' קלארק על אחיה ג'ון וילקס בות' הוכר כמסמך החשוב ביותר שזמין להבנת אישיותו של המתנקש. של הנשיא אברהם לינקולן', ו'אף גורם חיצוני לא יכול לתת תובנות כאלה על ילדותו של בות' הסוערת או לחלוק ידע אישי כל כך ייחודי על השחקן המחונן'. עדות שניתנה במשפטו של ג'ון סוראט הראתה כי במותו הייתה לבות מדליה קתולית על גופו. עדויות בית המשפט הראו שהוא השתתף בטקס של הכנסייה הקתולית לפחות בשתי הזדמנויות. כמו אחותו אסיה, הוא קיבל חינוך בבית ספר שהוקם על ידי פקיד בכנסייה הקתולית. באשר למתנקש לינקולן שנראה כאפיסקופלי במהלך חייו, ובמות, בעודו באמת רומאי קתולי, קונסטנס הד קבעה: 'בכל מקרה, נראה בטוח שבות' לא פרסם את המרתו במהלך חייו. ולמרות שאין סיבה סבירה לקשור בין העדפתו הדתית של בות' לבין 'המעשה המטורף' שלו, המעטים שידעו על המרת דת שלו ודאי החליטו לאחר הרצח שלטובת הכנסייה, עדיף לא להזכיר זאת לעולם. לפיכך הסוד נשאר כל כך שמור, עד שאפילו הסופרים האנטי-קתוליים החריפים ביותר שניסו לתאר את ההתנקשות בלינקולן כעלילה ישועית או פפיסטית, נדהמו מהמידע המדויק לכאורה שג'ון ווילקס בות' היה אפיסקופלי.' עד גיל 16, בות' התעניין בתיאטרון ובפוליטיקה, והפך לציר מבל אייר לעצרת של מפלגת 'לא יודע כלום' עבור הנרי וינטר דייויס, מועמד המפלגה נגד המהגרים לקונגרס בבחירות של 1854. בשאיפה ללכת בעקבות אביו ואחיו השחקנים, אדווין וג'וניוס ברוטוס, הבן, החל בות להתאמן מדי יום ביערות מסביב לאולם טיודור וללמוד את שייקספיר. קריירה תיאטרלית שנות ה-50 בגיל 17, בות' ערך את הבכורה שלו על הבמה ב-14 באוגוסט 1855, בתפקיד המשנה של הרוזן מריצ'מונד בריצ'רד השלישי בתיאטרון צ'ארלס סטריט בבולטימור. הקהל סינן לעבר השחקן חסר הניסיון כשהחמיץ כמה מהשורות שלו. הוא גם החל לשחק בתיאטרון הולידיי סטריט של בולטימור, בבעלותו של ג'ון טי פורד, שם הופיעו הבוטס לעתים קרובות. ב-1857, בות' הצטרף לחברת המניות של תיאטרון רחוב Arch בפילדלפיה, פנסילבניה, שם שיחק במשך עונה שלמה. לבקשתו הוא חויב בשם 'J.B. Wilkes', שם בדוי שנועד להימנע מהשוואה עם בני משפחה אחרים של משפחת תספיאנית המפורסמת שלו. הסופר ג'ים בישופ כתב כי בות 'התפתח לגנב סצנות שערורייתי, אבל הוא שיחק את תפקידיו בהתלהבות מוגברת עד כדי כך שהקהל העריץ אותו.' בפברואר 1858 שיחק בלוקרציה בורג'יה בתיאטרון רחוב קשת. בערב הפתיחה הוא חווה פחד במה ומעד את הקו שלו. במקום להציג את עצמו באומרו, 'גברת, אני פטרוצ'יו פנדולפו', הוא גמגם, 'גברת, אני פונדולפיו פט - פדולפיו פט - פנטוצ'יו פד - לעזאזל! מי אני?', מה שגורם לקהל לשאוג מצחוק. מאוחר יותר באותה שנה, בות שיחק את התפקיד של הודי, Uncas, בהצגה שהועלתה בפטרבורג, וירג'יניה, ולאחר מכן הפך לשחקן חברת מניות בתיאטרון ריצ'מונד בווירג'יניה, שם הפך לפופולרי יותר ויותר בקרב הקהל בשל הופעותיו הנמרצות. ב-5 באוקטובר 1858, בות שיחק את התפקיד של הורציו בהמלט, כשאחיו הבכור אדווין קיבל את התפקיד הראשי. לאחר מכן, אדווין הוביל את בות' הצעיר לאורות הרגל של התיאטרון ואמר לקהל, 'אני חושב שהוא הצליח, נכון?' בתגובה, הקהל מחא כפיים בקול רם וקראה 'כן! כן!' בסך הכל, ג'ון ווילקס הופיע ב-83 מחזות בשנת 1858. ביניהם היו ויליאם וואלאס וברוטוס, כשהנושא שלהם היה הרג או הפלתו של שליט לא צודק. בות' אמר שמכל הדמויות השייקספיריות, התפקיד האהוב עליו היה ברוטוס - קוטל עריץ. כמה מבקרים כינו את בות 'האיש הכי יפה באמריקה' ו'גאון טבעי' וציינו שיש לו 'זיכרון מדהים'; אחרים היו מעורבים בהערכתם את משחקו. הוא התנשא לגובה של 1.73 מ', שיער שחור ג'ט והיה רזה ואתלטי. כתב מלחמת האזרחים הנודע, ג'ורג' אלפרד טאונסנד, תיאר אותו כ'גבר שרירי ומושלם', עם 'שיער מתולתל, כמו בירה קורינתית'. מופעי הבמה של בות אופיינו לעתים קרובות על ידי בני דורו כאקרובטיות ופיזיות אינטנסיביות, מזנקים על הבמה ומחוות בתשוקה. הוא היה סייף מצוין, אם כי שחקן עמית נזכר פעם שהוא מדי פעם חתך את עצמו בחרבו שלו. ההיסטוריון בנג'מין פלאט תומאס כתב כי בות 'זכה לסלבריטאיות עם צופי התיאטרון בזכות המשיכה האישית הרומנטית שלו', אבל שהוא 'חסר סבלנות מדי ללימוד קשה' ו'כישרונותיו המבריקים נכשלו בהתפתחות מלאה. הסופר ג'ין סמית' כתב שהמשחק של בות' אולי לא היה מדויק כמו זה של אחיו אדווין, אבל המראה היפה להפליא שלו ריתק נשים. עם סיום שנות ה-50, בות' התעשר כשחקן, והרוויח 20,000 דולר בשנה (שווה ערך לכ-520,000 דולר כיום). שנות ה-60 לאחר שסיים את עונת התיאטרון 1859–1860 בריצ'מונד, וירג'יניה, בות' יצא למסע ההופעות הלאומי הראשון שלו כשחקן מוביל. הוא הזמין עו'ד מפילדלפיה, מת'יו קנינג, לשמש כסוכנו. באמצע 1860, הוא שיחק בערים כמו ניו יורק; בוסטון; שיקגו; קליבלנד; סנט לואיס; קולומבוס, ג'ורג'יה; מונטגומרי, אלבמה; וניו אורלינס. המשורר והעיתונאי וולט ויטמן אמר על משחקו של בות', 'יהיו לו הברקות, קטעים, חשבתי על גאונות אמיתית'. מבקר הדרמה של פילדלפיה פרס אמר, 'ללא התרבות והחן של [אחיו] אדווין, למר בות' יש הרבה יותר אקשן, יותר חיים, ואנחנו נוטים לחשוב, יותר גאונות טבעית.' כשהחלה מלחמת האזרחים ב-12 באפריל 1861, בות' כיכב באולבני, ניו יורק. ההערצה הבוטה שלו להיפרדות הדרום, שכינה אותה בפומבי 'הרואית', הרגיזה את האזרחים המקומיים עד כדי כך שדרשו להחרימו מהבמה בגלל 'הצהרות בוגדניות'. מבקרי הדרמה של אלבני היו אדיבים, עם זאת, והעניקו לו ביקורות נלהבות. אחד כינה אותו גאון, ושיבח את משחקו על כך ש'אף פעם לא נכשל בהתענגות על רשמיו המופתיים'. בזמן שמלחמת האזרחים השתוללה ברחבי הארץ המחולקת ב-1862, בות' הופיע בעיקר במדינות האיחוד והגבול. בינואר הוא שיחק בתפקיד הראשי בריצ'רד השלישי בסנט לואיס ולאחר מכן ערך את הופעת הבכורה שלו בשיקגו. במרץ הוא הופיע לראשונה בעיר ניו יורק. במאי 1862, הוא ערך את הופעת הבכורה שלו בבוסטון, ושיחק מדי לילה במוזיאון בוסטון בריצ'רד השלישי (12, 15 ו-23 במאי), רומיאו ויוליה (13 במאי), השודדים (14 ו-21 במאי), המלט (16 במאי). ), הכופר (19 במאי), הזר (20 במאי) והגברת מליון (22 במאי). לאחר הופעתו של ריצ'רד השלישי ב-12 במאי, הביקורת של התמליל של בוסטון למחרת כינתה את בות' 'השחקן הצעיר והמבטיח ביותר על הבמה האמריקאית'. החל מינואר 1863, הוא חזר למוזיאון בוסטון לסדרה של מחזות, כולל תפקידו של הנבל הדוכס פסקארה בסרט 'הכופר' שזכה לשבחים מצד הקהל והמבקרים. בחזרה בוושינגטון באפריל, הוא שיחק את התפקידים הראשיים בהמלט וריצ'רד השלישי, אחד האהובים עליו. הוא הוכרז בתור 'הגאווה של העם האמריקאי, כוכב בסדר גודל ראשון', והמבקרים היו נלהבים באותה מידה. מבקר הדרמה הרפובליקני הלאומי אמר בות' 'לקח את לב הקהל בסערה' וכינה את הופעתו 'ניצחון מוחלט'. בתחילת יולי 1863, בות' סיים את עונת המשחק באקדמיה למוזיקה של קליבלנד, בזמן שהקרב על גטיסבורג השתולל בפנסילבניה. בין ספטמבר-נובמבר 1863, בות' שיחק לוח זמנים קדחתני בצפון מזרח, והופיע בבוסטון, פרובידנס, רוד איילנד והארטפורד, קונטיקט. בכל יום הוא קיבל דואר מעריצים מנשים אהובות. כשחבר המשפחה ג'ון טי פורד פתח את תיאטרון פורד עם 1,500 מושבים ב-9 בנובמבר בוושינגטון הבירה, בות' היה אחד הגברים המובילים הראשונים שהופיעו שם, ושיחק בסרט 'הלב השיש' של צ'רלס סלבי. במחזה זה, בות' גילם פסל יווני בתלבושת, גורם לפסלי שיש להתעורר לחיים. לינקולן צפה במחזה מהקופסה שלו. בשלב מסוים במהלך ההופעה, נאמר כי בות' ניער את אצבעו לכיוונו של לינקולן כשנשא שורה של דיאלוג. גיסתו של לינקולן, שישבה איתו באותה תיבה נשיאותית שבה ייהרג מאוחר יותר, פנתה אליו ואמרה, 'מר. לינקולן, הוא נראה כאילו הוא התכוון לזה בשבילך.' הנשיא ענה, 'הוא כן מסתכל עלי די חד, לא?' בהזדמנות אחרת כאשר בנו של לינקולן טד ראה את בות' מופיע, הוא אמר שהשחקן ריגש אותו, מה שגרם לבות' לתת לבנו הצעיר של הנשיא ורד. עם זאת, בות' התעלם מהזמנה לבקר בלינקולן בין המעשים. ב-25 בנובמבר 1864 הופיע בות בפעם היחידה עם שני אחיו, אדווין וג'וניוס, בהפקת אירוסין יחידה של ג'וליוס קיסר בתיאטרון גן החורף בניו יורק. הוא גילם את מארק אנטוני ולאחיו אדווין היה התפקיד הגדול יותר של ברוטוס בהצגה שזכתה לשבחים כ'אירוע התיאטרוני הגדול ביותר בהיסטוריה של ניו יורק'. ההכנסות הלכו לפסל של וויליאם שייקספיר לסנטרל פארק, שעומד עד היום. בינואר 1865 הוא שיחק ברומיאו ויוליה של שייקספיר בוושינגטון, שוב זכה לביקורות נלהבות. המודיעין הלאומי התלהב מרומיאו של בות', 'המשביע ביותר מכל העיבודים של הדמות היפה הזאת', במיוחד שיבח את סצנת המוות. בות' עשה את ההופעה האחרונה של קריירת המשחק שלו אצל פורד ב-18 במרץ 1865, כשגילם שוב את הדוכס פסקארה בסרט הכופר. מיזמים עסקיים בות' השקיע חלק מהעושר הגדל שלו במפעלים שונים במהלך שנות ה-60 המוקדמות, כולל ספקולציות קרקעות בחלק האחורי של בוסטון. הוא גם פתח שותפות עסקית עם ג'ון א. אלסלר, מנהל האקדמיה למוזיקה בקליבלנד, וחבר נוסף, תומאס מירס, לפיתוח בארות נפט בצפון מערב פנסילבניה, שם החלה תנופת נפט באוגוסט 1859, בעקבות גילויו של אדווין דרייק שמן שם. בתחילה כינו את המיזם שלהם Dramatic Oil (שמאוחר יותר שינו אותו Fuller Farm Oil), השקיעו השותפים באתר בשטח של 31.5 דונם (12.7 דונם) לאורך נהר אלגני בפרנקלין, פנסילבניה, בסוף 1863 לצורך קידוח. בתחילת 1864, הייתה להם באר נפט בעומק 1,900 רגל (579 מ'), שנקראה וילהלמינה על שם אשתו של מירס, שהניבה 25 חביות (4 קילו ל') של נפט גולמי מדי יום, שנחשבה אז לתפוקה טובה. חברת Fuller Farm Oil מכרה מניות עם תשקיף המציג את מעמדו של השחקן הידוע בתור 'מר. ג'יי ווילקס בות', מפעיל מצליח ואינטליגנטי באדמות נפט', נכתב. השותפים, חסרי סבלנות להגדיל את תפוקת הבאר, ניסו להשתמש בחומרי נפץ, שהרסו את הבאר וסיימו את ההפקה. בות', שכבר נהיה אובססיבי יותר למצבו ההחמרה של הדרום במלחמת האזרחים וכעס על בחירתו מחדש של לינקולן, פרש מעסקי הנפט ב-27 בנובמבר 1864, עם הפסד ניכר מהשקעתו של 6,000 דולר (81,400 דולר ב-2010). שנות מלחמת אזרחים בניגוד נחרץ למחסלים שביקשו לשים קץ לעבדות בארה'ב, בות' השתתף בתלייתו ב-2 בדצמבר 1859 של מנהיג הביטול ג'ון בראון, שהוצא להורג בשל פשיטה על הנשק הפדרלי בהרפרס פרי (במערב של היום) וירג'יניה). בות' עשה חזרות בתיאטרון ריצ'מונד כשהחליט בפתאומיות להצטרף לריצ'מונד גרייז, מיליציה מתנדבת של 1,500 גברים שנסעה לצ'ארלס טאון לתלייתו של בראון, כדי להישמר מפני ניסיון של מבצעי ביטול לחלץ את בראון מהגרדום בכוח. כאשר בראון נתלה ללא תקלות, עמד בות' במדים ליד הפיגום ולאחר מכן הביע שביעות רצון רבה מגורלו של בראון, למרות שהוא העריץ את גבורתו של הנידון בהתמודדות סטואית מול המוות. לינקולן נבחר לנשיא ב-6 בנובמבר 1860, ובחודש שלאחר מכן ניסח בות' נאום ארוך, שככל הנראה לא נשא, שדחה את ביטול הצפון והבהיר את תמיכתו החזקה בדרום ובמוסד העבדות. איך להיות רוצח מקצועי
ב-12 באפריל 1861 החלה מלחמת האזרחים, ובסופו של דבר פרשו 11 מדינות דרום מהאיחוד. במולדתו של בות', מרילנד, חלק מחזיקי העבדים באוכלוסייה העדיף להצטרף למדינות הקונפדרציה של אמריקה. מכיוון שהפרידה המאוימת של מרילנד תעזוב את הבירה הפדרלית של וושינגטון הבירה, מובלעת בלתי ניתנת להגנה בתוך הקונפדרציה, לינקולן השעה את כתב האישום והטיל חוק צבאי בבולטימור ובחלקים מהמדינה, והורה על כליאתה של מרילנד התומכת בהפרדה. מנהיגים פוליטיים ב-Ft. מק'הנרי והצבת כוחות פדרליים בבולטימור. למרות שמרילנד נשארה באיחוד, מאמרי מערכת בעיתונים ותושבי מרילנד רבים, כולל בות', הסכימו עם החלטתו של שופט בית המשפט העליון, רוג'ר ב. טיני, ב-Ex parte Merryman, לפיה מעשיו של לינקולן אינם חוקתיים. כשחקן פופולרי בשנות ה-60, הוא המשיך לנסוע רבות כדי להופיע בצפון ובדרום, ועד מערבה עד ניו אורלינס, לואיזיאנה. לדברי אחותו אסיה, בות' הודה לה שהוא גם ניצל את מעמדו כדי להבריח כינין לדרום במהלך מסעותיו לשם, ועזר לקונפדרציה להשיג את הסם הדרוש למרות המצור הצפוני. למרות שבות' היה פרו-קונפדרציה, משפחתו, כמו רבים מתושבי מרילנד, הייתה מפולגת. הוא היה גלוי באהבתו לדרום, ובאותה מידה בולט בשנאתו ללינקולן. ככל שנמשכה מלחמת האזרחים, בות' הסתכסך יותר ויותר עם אחיו אדווין, שסירב להופיע במה בדרום וסירב להקשיב להוקעות המפלגתיות החריפות של ג'ון ווילקס כלפי הצפון ולינקולן. בתחילת 1863, בות' נעצר בסנט לואיס בזמן סיור בתיאטרון, כששמעו אותו אומר שהוא 'הלוואי שהנשיא וכל הממשלה הארורה ילכו לעזאזל'. הואשם בהצהרות 'בוגדניות' נגד הממשלה, הוא שוחרר כאשר נשבע אמונים לאיחוד ושילם קנס משמעותי. בפברואר 1865, בות' התאהב בלוסי למברט הייל, בתו של הסנאטור האמריקני ג'ון פ. הייל מניו המפשייר, והם התארסו בחשאי כאשר בות' קיבל את ברכת אמו על תוכניות הנישואים שלהם. 'כל כך הרבה פעמים היית מת מאוהב', יעצה אמו לבות' במכתב, 'תהיה בטוח שהיא באמת ובתמים מסורה לך'. בות' חיבר כרטיס ולנטיין בכתב יד לארוסתו ב-13 בפברואר, המביע את 'הערצתו'. היא לא הייתה מודעת לאנטיפתיה העמוקה של בות' כלפי הנשיא לינקולן. מזימה לחטוף את לינקולן ככל שהתקרבו הבחירות לנשיאות ב-1864, סיכויי הניצחון של הקונפדרציה פחתו וגאות המלחמה העדיפה יותר ויותר את הצפון. הסבירות להיבחר מחדש של לינקולן מילאה את בות' בזעם כלפי הנשיא, אותו האשים בות' במלחמה ובכל צרות הדרום. בות', שהבטיח לאמו בפרוץ המלחמה שלא יתגייס כחייל, התחרפן יותר ויותר מכך שלא נלחם למען הדרום, וכתב לה במכתב, 'התחלתי לראות את עצמי פחדן ולבזות שלי קיום משלו.' הוא החל לגבש תוכניות לחטוף את לינקולן ממעון הקיץ שלו בבית החיילים הישן, שלושה קילומטרים (5 ק'מ) מהבית הלבן, ולהבריח אותו מעבר לנהר הפוטומק לריצ'מונד. ברגע שיגיע לידי הקונפדרציה, לינקולן יוחלף בשחרור שבויי מלחמה של צבא הקונפדרציה הכלואים בבתי הכלא הצפוניים, ולפי דעת בות', יביא לסיומה של המלחמה על ידי עידוד ההתנגדות למלחמה בצפון או כפיית הכרה של האיחוד בקונפדרציה. מֶמְשָׁלָה. לאורך כל מלחמת האזרחים, הקונפדרציה קיימה רשת של מפעילי מחתרת בדרום מרילנד, במיוחד במחוזות צ'ארלס וסנט מרי, הברחת טירונים מעבר לנהר הפוטומק לתוך וירג'יניה והעבירה מסרים לסוכני הקונפדרציה עד צפונה עד קנדה. בות' גייס את חבריו סמואל ארנולד ומייקל או'לאגלן כשותפים. הם נפגשו לעתים קרובות בביתה של מגי ברנסון, אוהדת קונפדרציה ידועה, ברחוב נורת' יוטאו 16 בבולטימור. הוא גם נפגש עם כמה אוהדים ידועים של הקונפדרציה בבית פרקר בבוסטון. באוקטובר, בות' ערך טיול לא מוסבר למונטריאול, שהייתה אז מרכז ידוע של פעילות קונפדרציה חשאית. הוא בילה עשרה ימים בעיר, שהה זמן מה בסנט לורנס הול, מפגש של השירות החשאי של הקונפדרציה, ופגש שם כמה סוכני קונפדרציה. שום הוכחה חותכת לא קשרה את מזימות החטיפה או ההתנקשות של בות' לקונספירציה שכללה את הנהגת ממשלת הקונפדרציה, למרות שהיסטוריונים כמו דייוויד הרברט דונלד אמרו, 'ברור שלפחות ברמות הנמוכות של השירות החשאי הדרומי, חטיפת נשיא האיחוד הייתה בבחינה״. ההיסטוריון תומס גודריץ' הגיע למסקנה כי בות' נכנס לשירות החשאי של הקונפדרציה כמרגל ושליח. סופרים אחרים החוקרים קשרים אפשריים בין התכנון של בות' לסוכני הקונפדרציה כוללים את 'ריגול לאמריקה' של נתן מילר ואת 'Come Retribution: the Confederate Secret and the Assassin of Lincoln' של ויליאם טידוול. לאחר בחירתו המחודשת של לינקולן בתחילת נובמבר 1864 על מצע הדוגל בהעברת התיקון ה-13 לחוקה האמריקאית לביטול העבדות כליל, בות' הקדיש אנרגיה וכסף הולכים וגדלים למזימת החטיפה שלו. הוא הרכיב להקה משוחררת של אוהדי הדרום, כולל דיוויד הרולד, ג'ורג' אצרודט, לואיס פאוול (הידוע גם בשם לואיס פיין או פיין), וג'ון סוראט, סוכן מורד. הם החלו להיפגש באופן שגרתי בפנסיון של אמו של סוראט, גברת מרי סוראט. בשלב זה, בות' התווכח בצורה כה חזקה עם אחיו הבכור, פרו-איחוד, אדווין על לינקולן והמלחמה, עד שאדווין אמר לו לבסוף שהוא לא רצוי יותר בביתו בניו יורק. בות' גם התרעם נגד לינקולן בשיחות עם אחותו אסיה, ואמר, 'המראה של האיש הזה, אילן היוחסין שלו, הבדיחות והאנקדוטות הנמוכות שלו, הדמיון הוולגרי שלו ומדיניותו הם בושה למושב שבו הוא מחזיק. הוא נעשה לכלי הצפון, למחוץ את העבדות'. כשהתבוסה של הקונפדרציה הפכה וודאית יותר ב-1865, בות' דחה את סיום העבדות ואת בחירתו של לינקולן לכהונה שנייה, 'מעשה את עצמו למלך', השחקן הבעיש, ב'עייפות פראיות', נזכרה אחותו. בות' השתתף בטקס ההשבעה השני של לינקולן ב-4 במרץ כאורח המוזמן של ארוסתו הסודית, לוסי הייל. בקהל למטה היו פאוול, אצרודט והרולד. לא היה ניסיון להתנקש בחיי לינקולן במהלך ההשבעה. אולם מאוחר יותר, בות' העיר על 'הסיכוי המצוין שלו... להרוג את הנשיא, אם רציתי'. ב-17 במרץ, נודע לבות' שלינקולן ישתתף בהצגה של המחזה 'ווטרס רצים לעומק' בבית חולים ליד בית החייל. בות' כינס את הצוות שלו בקטע כביש ליד בית החייל בניסיון לחטוף את לינקולן בדרך לבית החולים, אך הנשיא לא הופיע. מאוחר יותר נודע לבות' שלינקולן שינה את תוכניותיו ברגע האחרון להשתתף בקבלת פנים במלון נשיונל בוושינגטון שבו, במקרה, בות' שהה אז. התנקשות בלינקולן ב-12 באפריל 1865, לאחר ששמע את החדשות שרוברט אי לי נכנע בבית המשפט באפומטוקס, בות' אמר ללואי ג'יי ווייכמן, חברו של ג'ון סוראט, ודייר בביתה של מרי סוראט, שהוא סיים עם הבמה ושהמחזה היחיד שהוא רצה להציג מעתה והלאה היה ונציה שימור. ווייכמן לא הבין את ההתייחסות: Venice Preserv'd עוסק במזימת התנקשות. עם לכידת צבא האיחוד של ריצ'מונד ולי, התוכנית של בות' לחטוף את לינקולן כבר לא הייתה אפשרית, והוא שינה את מטרתו להתנקשות. ביום הקודם, בות' היה בקהל מחוץ לבית הלבן כאשר לינקולן נשא נאום מאולתר מחלונו. כאשר לינקולן הצהיר שהוא בעד מתן זכות בחירה לעבדים לשעבר, בות' הכריז שזה יהיה הנאום האחרון שלינקולן יישא אי פעם. בבוקר יום שישי הטוב, 14 באפריל 1865, בות' הלך לתיאטרון פורד כדי לקבל את הדואר שלו; בעודו שם אמר לו אחיו של ג'ון פורד שהנשיא וגברת לינקולן בליווי הגנרל וגברת יוליסס ס. גרנט ישתתפו באותו ערב בהצגה שלנו בן דודנו האמריקאי בתיאטרון פורד. הוא מיד התחיל לתכנן תוכניות להתנקשות, שכללו הסדרים עם הבעלים של אורוות החזה ג'יימס וו. פמפרי לסוס מילוט, ונתיב מילוט. בות' הודיע לפאוול, הרולד ואצרודט על כוונתו להרוג את לינקולן. הוא הטיל על פאוול לרצוח את מזכיר המדינה ויליאם ה. סוורד ואת אצרודט לרצוח את סגן הנשיא אנדרו ג'ונסון. הרולד יסייע בבריחתם לווירג'יניה. על ידי הכוונת לינקולן ושני יורשיו המיידיים לנשיאות, נראה כי בות' התכוון לערוף את ראשה של ממשלת האיחוד ולזרוק אותה למצב של פאניקה ובלבול. האפשרות לרצוח גם את הגנרל המפקד של צבא האיחוד סוכלה כאשר גרנט דחה את ההזמנה לתיאטרון בהתעקשותה של אשתו. במקום זאת, הגרנטס עזבו את וושינגטון ברכבת באותו ערב לביקור אצל קרובי משפחה בניו ג'רזי. בות' קיווה שההתנקשויות ייצרו כאוס מספיק בתוך האיחוד, כך שממשלת הקונפדרציה תוכל לארגן מחדש ולהמשיך במלחמה אם צבא קונפדרציה אחד יישאר בשטח או, אם כישלון זה, לנקום את תבוסת הדרום. בניתוח שלו מ-2005 על ההתנקשות של לינקולן, כתב תומס גודריץ', 'כל המרכיבים בטבעו של בות' התאחדו בבת אחת - שנאתו לעריצות, אהבתו לחירות, התשוקה שלו לבמה, תחושת הדרמה שלו, ומסע חייו לרודנות. להיות בן אלמוות'. כשחקן מפורסם ופופולרי שהופיע תכופות בתיאטרון פורד, והיה מוכר היטב לבעליו, ג'ון טי פורד, לבות' הייתה גישה חופשית לכל חלקי התיאטרון, אפילו שהדואר שלו נשלח לשם. על ידי שיעמום חור ריגול לתוך דלת התיבה הנשיאותית מוקדם יותר באותו היום, המתנקש יכול היה לבדוק שהקורבן המיועד שלו הגיע להצגה ולהתבונן על יושבי התיבה. באותו ערב, בסביבות השעה 22:00, עם התקדמות ההצגה, ג'ון ווילקס בות' חמק לתיבה של לינקולן וירה בו בחלק האחורי של ראשו עם דרינגר בקליבר 0.44. בריחתו של בות' כמעט סוכלה על ידי מייג'ור הנרי רת'בון, שנכח בתיבה הנשיאותית עם גברת מרי טוד לינקולן. בות' דקר את רת'בון כשהשוטר המבוהל זינק לעברו. ארוסתו של Rathbone, קלרה האריס, שנכחה אף היא בקופסה, לא נפגעה. לאחר מכן קפץ בות' מתיבת הנשיא אל הבמה, שם הרים את סכינו וצעק 'Sic semper tyrannis' (בלטינית 'כך תמיד לרודנים', המיוחס לברוטוס ברצח קיסר והמוטו של מדינת וירג'יניה), בעוד אחרים אמרו שהוא הוסיף, 'עשיתי את זה, הדרום נוקם!' דיווחים שונים מציינים כי בות' נפצע ברגלו כשהדורבן שלו חטף דגל דקורטיבי של משמר האוצר האמריקני בזמן זינוק לבמה. ההיסטוריון מייקל וו. קאופמן הטיל ספק באגדה הזו בספרו, American Brutus: John Wilkes Booth and the Lincoln Conspiracies, וכתב ב-2004 שדיווחי עדי ראייה על יציאתו הממהרת של בות' מהבמה לא סביר להניח שרגלו נשברה אז. קאופמן טוען כי בות' נפצע מאוחר יותר באותו לילה במהלך טיסתו כדי להימלט כאשר סוסו מעד ונפל עליו, וקורא לטענתו של בות' להיפך כהגזמה כדי להציג את מעשיו שלו כהרואיים. בות' היה היחיד מבין המתנקשים שהצליח. פאוול הצליח לדקור את סוורד, שהיה מרותק למיטה כתוצאה מתאונת דרכים קודמת; למרות שנפצע קשה, סוארד שרד. אצרודט איבד את עשתונותיו ובילה את הערב בשתייה; הוא מעולם לא עשה ניסיון על חייו של ג'ונסון. תגובה ורדיפה במגפה שלאחר מכן בתוך תיאטרון פורד, בות' ברח ליד דלת במה לסמטה, שם החזיק ג'וזף 'בוטנים' בורוז סוס המילוט שלו עבורו. הבעלים של הסוס הזהיר את בות' שהסוס מתרגש ושישבור את הכותנה אם יישאר ללא השגחה. בות' השאיר את הסוס עם אדמונד ספנגלר וספנגלר סידר לבורוז להחזיק את הסוס. המתנקש הנמלט דהר לדרום מרילנד, מלווה בדיוויד הרולד, לאחר שתכנן את נתיב הבריחה שלו כדי לנצל את היעדר טלגרפים ומסילות ברזל של האזור המיושב בדלילות, יחד עם אהדת הקונפדרציה שלו. הוא חשב שהיערות הצפופים של האזור ושטח הביצות של זקיהו וואמפ הפכו אותו לאידיאלי עבור נתיב מילוט לתוך וירג'יניה הכפרית. בחצות הגיעו בות' והרולד לטברנה של סוראט על ה-Brandywine Pike, 9 מיילים (14 ק'מ) מוושינגטון, שם אחסנו אקדחים וציוד מוקדם יותר השנה כחלק ממזימת החטיפה. לאחר מכן המשיכו הנמלטים דרומה, ועצרו לפני עלות השחר ב-15 באפריל בביתו של ד'ר סמואל מוד, סנט קתרין, 40 ק'מ מוושינגטון, לטיפול ברגלו הפצועה של בות'. מאוחר יותר אמר מוד שבות' אמר לו שהפציעה התרחשה כשהסוס שלו נפל. למחרת, בות' והרולד הגיעו לביתו של סמואל קוקס בסביבות השעה 4 לפנות בוקר. כששני הנמלטים הסתתרו ביער הסמוך, קוקס יצר קשר עם תומס א. ג'ונס, אחיו האומנה וסוכן הקונפדרציה האחראי על פעולות הריגול בדרום מרילנד אזור מאז 1862. בהוראת שר המלחמה אדווין מ. סטנטון, מחלקת המלחמה פרסמה פרס של 100,000 דולר (1.53 מיליון דולר ב-2014 דולר) עבור מידע שיוביל למעצרם של בות' ושותפיו, וכוחות פדרליים נשלחו לחיפוש נרחב בדרום מרילנד, בעקבות עצות דווח על ידי סוכני מודיעין פדרליים לקולו'ם לאפייט בייקר. בעוד כוחות פדרליים סרקו את היער והביצות של האזור הכפרי עבור בות' בימים שלאחר ההתנקשות, האומה חוותה שפך של צער. ב-18 באפריל המתינו אבלים בשבעה ליד בתור של קילומטרים מחוץ לבית הלבן לצפייה פומבית של הנשיא ההרוג, כשהוא שוכב בארון האגוז הפתוח שלו בחדר המזרחי המכוסה שחורים. צלב של חבצלות היה בראש והורדים כיסו את החצי התחתון של הארון. אלפי אבלים שהגיעו ברכבות מיוחדות דחקו את וושינגטון להלוויה למחרת, ישנו על רצפות המלון ואפילו פנו לשמיכות פרושות בחוץ על הדשא של הבירה. מנהיג הביטול הבולט והנואם פרדריק דאגלס כינה את ההתנקשות 'אסון בלתי נתפס' עבור האפרו-אמריקאים. זעם גדול הופנה כלפי בות' כשזהותו של המתנקש הועברה בטלגרף ברחבי המדינה. העיתונים כינו אותו 'שטן ארור', 'מפלצת', 'משוגע' ו'שדון עלוב'. ההיסטוריונית דורותי קונהרדט כתבה: 'כמעט כל משפחה ששמרה אלבום תמונות על שולחן הטרקלין הייתה בעלת דמות של ג'ון ווילקס בות' ממשפחת השחקנים המפורסמת של בות'. אחרי הרצח הצפוניים החליקו את קלף הבות' מאלבומם: חלק זרקו אותו, חלק שרפו, חלק קימטו אותו בכעס״. גם בדרום התבטא צער במקומות מסוימים. בסוואנה, ג'ורג'יה, שם ראש העיר ומועצת העיר נאמו בהמון עצום בכינוס חיצוני כדי להביע את זעמם, רבים בקהל בכו. גנרל הקונפדרציה ג'וזף אי ג'ונסטון כינה את המעשה של בות' 'חרפה לעידן'. רוברט אי לי גם הביע חרטה על מותו של לינקולן בידו של בות'. אולם לא כולם היו מוכי צער. בעיר ניו יורק, אדם הותקף על ידי קהל זועם כשצעק, 'זה שירת את אב הישן!' לאחר ששמע את החדשות על מותו של לינקולן. במקומות אחרים בדרום, לינקולן היה שנוא במוות כמו בחיים, ובות' נתפס כגיבור שכן רבים שמחו על החדשות על מעשהו. דרומיים אחרים חששו שצפון נקמני ידרוש גמול נורא על מדינות הקונפדרציה לשעבר המובסות. 'במקום להיות גיבור דרומי גדול, המעשה שלו נחשב לטרגדיה הגרועה ביותר שיכולה הייתה לפקוד את הדרום וגם את הצפון', כתב קונהרדט. בעודו מסתתר ביערות מרילנד בזמן שחיכה להזדמנות לחצות את נהר הפוטומק לתוך וירג'יניה, קרא בות' את חשבונות האבל הלאומי שדווחו בעיתונים שהביא לו ג'ונס מדי יום. ב-20 באפריל, הוא היה מודע לכך שכמה משותפים שלו כבר נעצרו: מרי סוראט, פאוול (או פיין), ארנולד ואו'לולן. בות' הופתע למצוא מעט אהדה ציבורית לפעולתו, במיוחד מאותם עיתונים אנטי-לינקולן שבעבר העריצו את הנשיא בחייו. כשהידיעות על ההתנקשות הגיעו לפינות הרחוקות של האומה, התעוררה זעם על מבקריו של לינקולן, שרבים האשימו אותם בכך שעודדו את בות' לפעול. ב'סן פרנסיסקו כרוניקל' נכתב בעריכה: 'בות' פשוט ביצע את מה ש... פוליטיקאים ועיתונאים התנתקות במשך שנים הביעו במילים... שהוקיעו את הנשיא כ'עריץ', 'עריץ', כ'מחבל', 'רמז, ולמעשה מומלץ'. בות' כתב על מורת רוחו ביומן ב-21 באפריל, בזמן שחיכה לרדת הלילה לפני שחצה את נהר הפוטומק לתוך וירג'יניה: ״במשך שישה חודשים עבדנו כדי ללכוד. אבל המטרה שלנו כמעט אבודה, צריך לעשות משהו מכריע וגדול. פגעתי באומץ, ולא כפי שכתוב בעיתונים. לעולם לא אוכל לחזור בתשובה, למרות ששנאנו להרוג'. באותו יום, רכבת הלוויה בת תשע קרונות הנושאת את גופתו של לינקולן עזבה את וושינגטון ברכבת של בולטימור ואוהיו, והגיעה לתחנת קמדן של בולטימור ב-10 בבוקר, התחנה הראשונה במסע בן 13 ימים לספרינגפילד, אילינוי, היעד הסופי שלה. כשרכבת הלוויה עשתה את דרכה מערבה דרך שבע מדינות, ועצרה בדרך בהריסבורג; פילדלפיה; טרנטון; ניו יורק; אלבני; תְאוֹ; קליבלנד; קולומבוס אוהיו; סינסינטי; ואינדיאנפוליס במהלך הימים שלאחר מכן, כ-7 מיליון בני אדם עמדו על פסי הרכבת לאורך המסלול של 1,662 מייל (2,675 ק'מ), כשהם מחזיקים שלטים למעלה עם אגדות כמו 'אנחנו אבלים על אובדנו', 'הוא חי בלבבות עמו, ' ו'השעה האפלה ביותר בהיסטוריה'. בערים שבהן עצרה הרכבת, 1.5 מיליון אנשים צפו בלינקולן בארונו. על סיפון הרכבת היה קלרנס דיפו, נשיא הרכבת המרכזית של ניו יורק, שאמר, 'כאשר מיהרו מעל הפסים בלילה, הסצנה הייתה הפתטית ביותר שראינו אי פעם. בכל צומת דרכים האירו בוהק של אינספור לפידים את כל האוכלוסייה, כורעת על הקרקע״. דורותי קונהרדט כינתה את מסעה של רכבת הלוויה 'ההשתפכות האדירה ביותר של צער לאומי שהעולם עדיין ראה'. בינתיים, כשהאבלים צפו בשרידיו של לינקולן כשרכבת הלוויה נכנסה להריסבורג בשעה 20:20, בות' והרולד קיבלו סירה ומצפן על ידי ג'ונס, כדי לחצות את הפוטומק בלילה ב-21 באפריל. במקום להגיע לווירג'יניה, לעומת זאת. , הם ניוו בטעות במעלה הנהר לעיקול בנהר הפוטומק הרחב, עלו שוב לחוף במרילנד ב-22 באפריל. הרולד בן ה-23 הכיר היטב את האזור, לאחר שצד שם תכופות, וזיהה חווה סמוכה כשייכת לקונפדרציה אוֹהֵד. האיכר הוביל אותם אל חתנו, אל'מ ג'ון ג'יי יוז, שסיפק לנמלטים מזון ומחבוא עד רדת הלילה, לניסיון שני לחתור על פני הנהר לווירג'יניה. בות' כתב ביומנו, 'עם ידו של כל אדם נגדי, אני כאן מיואש. ולמה; על שעשה את מה שברוטוס זכה לכבוד... ובכל זאת על כך שאני מכה עריץ גדול מכפי שידעו אי פעם, נתפסת כעל מכוערת רגילה.' הזוג הגיע לבסוף לחוף וירג'יניה ליד Machodoc Creek לפני עלות השחר ב-23 באפריל. שם הם יצרו קשר עם תומס חרבין, אותו הביא בות' בעבר למזימת החטיפה שלו לשעבר. חרבין לקח את בות' והרולד לסוכן אחר של הקונפדרציה באזור, וויליאם בראיינט, שסיפק להם סוסים. בזמן שרכבת הלוויה של לינקולן הייתה בניו יורק ב-24 באפריל, נשלח לוטננט אדוארד פ. דוהרטי מוושינגטון בשעה 14:00. עם מחלקה של 26 חיילי האיחוד מגדוד הפרשים ה-16 של ניו יורק כדי לכבוש את בות' בווירג'יניה. מלווה על ידי לוטננט קולונל אברטון קונגר, קצין מודיעין שהוקצה על ידי לאפייט בייקר, הפלגה החילוץ 70 מיילים (113 ק'מ) במורד נהר הפוטומק על סירה, ג'ון ס. איד, שנחתה בבל פליין, וירג'יניה, בשעה 22:00. הרודפים חצו את נהר ה-Rappahannock ועקבו אחר בות' והרולד לחווה של ריצ'רד ה. גארט, ממש דרומית לפורט רויאל, מחוז קרוליין, וירג'יניה. בות' והרולד הובלו לחווה ב-24 באפריל על ידי ויליאם ס. ג'ט, טוראי לשעבר בחיל הפרשים ה-9 של וירג'יניה שאותו פגשו לפני שחצו את הרפאנוק. בני הזוג גארט לא היו מודעים להתנקשותו של לינקולן; בות' הוצג בפניהם בתור 'ג'יימס וו. בויד', חייל מהקונפדרציה, שלפי נאמר להם, נפצע בקרב על פטרסבורג וחוזר הביתה. בנו בן ה-11 של גארט, ריצ'רד, היה עד ראייה. בשנים מאוחרות יותר, הוא הפך לשר בפטיסט והרצה בהרחבה על אירועי מותו של בות' בחווה של משפחתו. בשנת 1921, הרצאתו של גארט פורסמה ב'וותיק הקונפדרציה' בתור 'הסיפור האמיתי של לכידתו של ג'ון ווילקס בות'. לפי דיווחו, בות' והרולד הגיעו לחווה של משפחת גארטס, הממוקמת על הכביש לבאולינג גרין, בסביבות השעה 15:00. ביום שני אחר הצהריים. מכיוון שמשלוח הדואר של הקונפדרציה הופסק עם קריסת ממשלת הקונפדרציה, הוא הסביר, בני הזוג גארט לא היו מודעים להתנקשותו של לינקולן. לאחר ארוחת ערב עם משפחת גארט באותו ערב, נודע לבות' על כניעת צבאו של ג'ונסטון. הכוח המזוין האחרון של הקונפדרציה בכל גודל שהוא, כניעתו הביאה לכך שמלחמת האזרחים הסתיימה ללא עוררין והניסיון של בות' להציל את הקונפדרציה על ידי חיסולו של לינקולן נכשל. לבני הזוג גארט נודע לבסוף על מותו של לינקולן ועל הפרס המשמעותי על לכידתו של בות'. בות', אמר גארט, לא הציג שום תגובה, מלבד לשאול אם המשפחה תפנה את הנמלט אם תהיה לה הזדמנות. עדיין לא היה מודע לזהותו האמיתית של האורח שלהם, אחד מבניו הגדולים של גארט טען שהם עשויים, ולו רק בגלל שהם צריכים את הכסף. למחרת, בות' אמר לגארטים שהוא מתכוון להגיע למקסיקו, וצייר מסלול על מפה שלהם. עם זאת, הביוגרף תיאודור רוסקו אמר על תיאורו של גארט, 'כמעט שום דבר שנכתב או מעיד ביחס למעשיהם של הנמלטים בחוותו של גארט אינו יכול להיחשב כערך נקוב. אף אחד לא יודע בדיוק מה בות' אמר לגארטים, או הם לו'. מוות קונגר איתר את ג'ט וחקר אותו, ולמד על מיקומו של בות' בחוות גארט. לפני עלות השחר ב-26 באפריל, השיגו החיילים את הנמלטים, שהסתתרו באסם הטבק של גארט. דיוויד הרולד נכנע, אך בות' סירב לדרישת קונגר להיכנע, ואמר 'אני מעדיף לצאת ולהילחם'; לאחר מכן הציתו החיילים את האסם. בעוד בות' נע בתוך האסם הלוהט, ירה בו סמל בוסטון קורבט. לפי הדיווח המאוחר יותר של קורבט, הוא ירה לעבר בות' מכיוון שהנמלט 'הרים את אקדחו כדי לירות' לעברם. הדיווח של קונגר לסטנטון, לעומת זאת, קבע שקורבט ירה בבות' 'ללא סדר, עילה או תירוץ', והמליץ על עונש של קורבט על אי ציות לפקודות לקחת את בות' בחיים. בות', שנפצע אנושות בצווארו, נגרר מהאסם למרפסת בית החווה של גארט, שם מת שלוש שעות לאחר מכן, בן 26. הקליע חדר שלוש חוליות וחתך חלקית את חוט השדרה שלו, ושיתק אותו. ברגעי הגסיסה שלו, על פי הדיווחים, הוא לחש, 'תגיד לאמא שלי שמתתי למען המדינה שלי'. ביקש להרים את ידיו אל פניו כדי שיוכל לראות אותן, בות' אמר את מילותיו האחרונות, 'חסר תועלת, חסר תועלת', ומת עם עלות השחר. בכיסים של בות נמצאו מצפן, נר, תמונות של חמש נשים (השחקניות אליס גריי, הלן ווסטרן, אפי ג'רמון, פאני בראון וארוסתו של בות, לוסי הייל), ויומנו, שבו כתב על מותו של לינקולן, 'שלנו הארץ הייתה חייבת לו את כל צרותיה, ואלוהים פשוט עשה אותי לכלי עונשו'. זמן קצר לאחר מותו של בות, כתב אחיו אדווין לאחותו אסיה, 'אל תחשבי עליו יותר בתור אחיך; הוא מת לנו עכשיו, כפי שהוא חייב להיות בקרוב לכל העולם, אבל דמיינו את הילד שאהבת להיות בחלק הטוב יותר של רוחו, בעולם אחר.' אסיה גם היה ברשותה מכתב חתום שנתן לה בות' בינואר 1865 לשמירה, רק כדי להיפתח עם מותו. במכתב כתב בות: ״אני יודע כמה טיפשי אחשב על ביצוע צעד כזה, שבו, מצד אחד, יש לי חברים רבים והכל כדי לשמח אותי... לוותר על הכל... נראה מטורף; אבל אלוהים הוא השופט שלי. אני אוהב צדק יותר מאשר מדינה שמתנערת ממנו, יותר מאשר תהילה או עושר״. מכתבו של בות', שנתפס יחד עם ניירות משפחה אחרים בביתה של אסיה על ידי כוחות פדרליים ופורסם על ידי הניו יורק טיימס בזמן המצוד, הסביר את הסיבות שלו למזימה נגד לינקולן. בו הוא אמר, 'אי פעם החזקתי את הדרום צדק. עצם המינוי של אברהם לינקולן, לפני ארבע שנים, דיבר בבירור מלחמה על זכויות ומוסדות הדרום״. מוסד 'העבדות האפריקאית', הוא כתב, 'הוא אחת הברכות הגדולות ביותר שאלוהים העניק אי פעם לאומה מועדפת' ומדיניותו של לינקולן הייתה של 'השמדה מוחלטת'. אחרי גופתו של בות' הייתה עטופה בשמיכה ונקשרה לצדה של עגלה חווה ישנה לקראת הנסיעה חזרה לבל פליין. שם, גופתו נלקחה על סיפון ה-USS Montauk עטוי הברזל והובאה לחצר הצי של וושינגטון לצורך זיהוי ונתיחה. הגופה זוהתה שם כשל בות' על ידי יותר מעשרה אנשים שהכירו אותו. בין המאפיינים המזהים ששימשו כדי לוודא שהאדם שנהרג היה בות' היה קעקוע על ידו השמאלית עם ראשי התיבות שלו J.W.B., וצלקת ברורה בעורפו. החוליות השלישית, הרביעית והחמישית הוסרו במהלך הנתיחה כדי לאפשר גישה לכדור. עצמות אלו עדיין מוצגות במוזיאון הלאומי לבריאות ורפואה בוושינגטון הבירה. הגופה נקברה אז בחדר אחסון בבית הכלא הישן, לאחר מכן הועברה למחסן בארסנל בוושינגטון ב-1 באוקטובר 1867. ב-1869 זוהו השרידים פעם נוספת לפני ששוחררו למשפחת בות', שם נקברו בחלקת המשפחה בבית הקברות גרין מאונט בבולטימור, לאחר טקס קבורה שניהל פלמינג ג'יימס, שר הכנסייה האפיסקופלית של ישו. של יותר מ-40 איש. עד אז, כתב החוקר ראסל קונוול לאחר שביקר בבתים במדינות הקונפדרציה לשעבר המנוצחות, השנאה ללינקולן עדיין עבה ו'תצלומים של וילקס בות', כשהמילים האחרונות של קדושים גדולים מודפסים על גבולותיה... מעטרות את חדרי האירוח שלהם'. שמונה אחרים שהיו מעורבים בהתנקשות של לינקולן נשפטו על ידי בית דין צבאי בוושינגטון הבירה, ונמצאו אשמים ב-30 ביוני 1865. מרי סוראט, לואיס פאוול, דיוויד הרולד וג'ורג' אצרודט נתלו בכלא הישן של ארסנל ב-7 ביולי 1865 סמואל מוד, סמואל ארנולד ומייקל או'לוהן נידונו למאסר עולם בפורט ג'פרסון ב-Dry Tortugas של פלורידה; אדמונד שפנגלר קיבל עונש מאסר של שש שנים. או'לאגלן מת במגפת קדחת צהובה שם בשנת 1867. האחרים זכו בסופו של דבר לחנינה בפברואר 1869 על ידי הנשיא אנדרו ג'ונסון. ארבעים שנה מאוחר יותר, כאשר נחגג מאה שנה להולדתו של לינקולן ב-1909, פקיד מדינת הגבול הרהר ברציחתו של בות' בלינקולן, 'ותיקי הקונפדרציה קיימו שירותים ציבוריים ונתנו ביטוי פומבי לתחושה, ש'אילו לינקולן חי' את ימי השיקום. אולי היה מרוכך ועידן ההרגשה הטובה נכנס מוקדם יותר'. מאה שנה מאוחר יותר, סיכם גודריץ' ב-2005, 'עבור מיליוני אנשים, במיוחד בדרום, יעברו עשרות שנים עד שהשפעת רצח לינקולן תתחיל לשחרר את אחיזתה הנוראה בחייהם'. רוב תושבי הצפון ראו בבות' מטורף או מפלצת שרצחו את מושיע האיחוד, בעוד שבדרום, רבים קיללו את בות' על שהביא עליהם את הנקמה הקשה של צפון נסער במקום הפיוס שהבטיח לינקולן. תיאוריות הבריחה של בות' בשנת 1907, פיניס ל. בייטס כתב את הבריחה וההתאבדות של ג'ון וילקס בות', בטענה שדמות של בות' נהרגה בטעות בחוות גארט בזמן שבות' חמק מהרודפים שלו. בות', אמר בייטס, קיבל את השם הבדוי 'ג'ון סנט הלן' והתיישב על נהר הפאלקסי ליד גלן רוז, טקסס, ולאחר מכן עבר לגרנבורי, טקסס. לאחר שחלה במחלה קשה והודה בערש דווי שהוא המתנקש הנמלט, הוא התאושש וברח, בסופו של דבר התאבד בשנת 1903 באניד, אוקלהומה, תחת הכינוי 'דיוויד אי. ג'ורג'. עד 1913, יותר מ-70,000 עותקים של הספר נמכרו, ובייטס הציג את גופתה החנוטה של סנט הלן בתצוגות צד של קרנבל. בתגובה, האגודה ההיסטורית של מרילנד פרסמה ב-1913 דיווח של ראש עיריית בולטימור דאז, וויליאם מ. פגרם, שצפה בשרידיו של בות' עם הגעתו של הארון לבית ההלוויות וויבר בבולטימור ב-18 בפברואר 1869, לקבורה בבית הקברות גרין מאונט . פגרם, שהכיר היטב את בות' כאדם צעיר, הגיש הצהרה בשבועה לפיה הגופה שראה ב-1869 היא של בות'. אחרים שזיהו באופן חיובי את הגופה הזו כבות' בבית הלוויות כללו את אמו, אחיו ואחותו של בות', יחד עם רופא השיניים שלו ומכרים אחרים בבולטימור. מוקדם יותר, ה'ניו יורק טיימס' פרסם חשבון מאת הכתב שלהם ב-1911 המפרט את קבורת גופתו של בות' בבית הקברות ואת אלה שהיו עדים. השמועה התחדשה מעת לעת, כמו בשנות העשרים של המאה הקודמת, כאשר גופה שפורסמה בתור 'האיש שירה בלינקולן' הוצגה בסיבוב הופעות ארצי על ידי אמרגן קרנבל. לפי מאמר משנת 1938 ב'סאטרדיי איבנינג פוסט', המציג אמר שהוא השיג את גופת סנט הלן מאלמנתו של בייטס. קונספירציית לינקולן, ספר שפורסם ב-1977, טען שהייתה מזימה ממשלתית להסתיר את בריחתו של בות', להחיות את העניין בסיפור והביאה להצגת הגופה החנוטה של סנט הלן בשיקגו באותה שנה. הספר נמכר ביותר ממיליון עותקים והפך לסרט עלילתי בשם קונספירציית לינקולן, שיצא לאקרנים בקולנוע ב-1977. ספר משנת 1998, The Curse of Cain: The Untold Story of John Wilkes Booth, טען כי בות' נמלט, חיפש מקלט ביפן ובסופו של דבר חזר לארצות הברית. ב-1994 שני היסטוריונים, יחד עם כמה צאצאים, ביקשו צו בית משפט להוצאת גופתו של בות' בבית העלמין גרין הר, אשר, לדברי עורך דינם, 'נועד להוכיח או להפריך תיאוריות ארוכות על בריחתו של בות' על ידי ביצוע צילום- ניתוח העל. הבקשה נחסמה, עם זאת, על ידי שופט בית המשפט המחוזי בבולטימור, ג'וזף ה.ה. קפלן, שציין, בין היתר, את 'חוסר האמינות של תיאוריית הבריחה/הטיוח הפחות משכנעת של העותרים' כגורם מרכזי בהחלטתו. בית המשפט לערעורים מיוחדים במרילנד אישר את פסק הדין. שום מצבה לא מסמנת את המיקום המדויק שבו קבור בות' בקבר המשפחה. הסופר פרנסיס ווילסון, בן 11 בזמן רצח לינקולן, כתב כתובה על בות' בספרו ג'ון ווילקס בות' משנת 1929: 'במעשה הנורא שביצע, הוא הופעל על ידי שום מחשבה על רווח כספי, אלא על ידי ניסיון עצמי. מקריב, אם כי פנאטי לחלוטין, למטרה שהוא חשב לעילאי.' בדצמבר 2010, צאצאיו של אדווין בות' דיווחו שהם השיגו אישור להוציא את גופתו של השחקן השייקספירי כדי להשיג דגימות DNA. עם זאת, ברי הארווי, דובר מבית הקברות מאונט אובורן בקיימברידג', מסצ'וסטס, שבו קבור אדווין בות', הפריך את הדיווחים שהמשפחה יצרה איתם קשר וביקשה להוציא את גופתו של אדווין. המשפחה מקווה להשיג דגימות DNA מחפצים השייכים לג'ון ווילקס, או משאריות כמו חוליות המאוחסנות במוזיאון הלאומי לבריאות ורפואה במרילנד. ב-30 במרץ 2013, דוברת המוזיאון קרול ג'ונסון הודיעה שבקשת המשפחה להוציא DNA מהחוליות נדחתה. בסרט בשנת 2011, בות' הוצג על ידי טובי קבל בסרט 'הקונספירטור' של רוברט רדפורד. Wikipedia.org
רצח אברהם לינקולן נשיא ארצות הברית אברהם לינקולן נורה ביום שישי הטוב, 14 באפריל 1865, כאשר מלחמת האזרחים האמריקאית התקרבה לסיומה. ההתנקשות התרחשה חמישה ימים לאחר שמפקד צבא הקונפדרציה של צפון וירג'יניה, גנרל רוברט אי לי, נכנע לסגן גנרל יוליסס ס. גרנט ולצבא האיחוד של הפוטומק. לינקולן היה הנשיא האמריקני הראשון שנרצח, אם כי ניסיון לא מוצלח נעשה על אנדרו ג'קסון 30 שנה קודם לכן בשנת 1835. ההתנקשות בלינקולן תוכננה ובוצעה על ידי שחקן הבמה הידוע ג'ון ווילקס בות', כחלק מתוכנית קונספירציה גדולה יותר במטרה להחיות את מטרת הקונפדרציה. שותפי הקושרים של בות' היו לואיס פאוול ודיוויד הרולד, שהוקצו להרוג את שר החוץ וויליאם ה. סוורד, וג'ורג' אצרודט שעתיד היה להרוג את סגן הנשיא אנדרו ג'ונסון. על ידי חיסול בו-זמנית של שלושת האנשים המובילים בממשל, בות' ושותפיו למזימה קיוו לנתק את ההמשכיות של ממשלת ארצות הברית. לינקולן נורה בזמן שצפה במחזה 'דודנו האמריקאי' עם אשתו מרי טוד לינקולן בתיאטרון פורד בוושינגטון הבירה. הוא מת מוקדם למחרת בבוקר. שאר מזימתם של הקושרים נכשלה; פאוול הצליח רק לפצוע את סוורד, בעוד שאצרודט, המתנקש לעתיד של ג'ונסון, איבד את עשתונותיו וברח מוושינגטון. תוכנית מקורית: חטיפת הנשיא במרץ 1864 החליט יוליסס ס. גרנט, הגנרל המפקד של כל צבאות האיחוד, להשעות את חילופי שבויי מלחמה. עד כמה שזה היה קשה לאסירים של שני הצדדים, גרנט הבין שהחילופין מאריכים את המלחמה על ידי החזרת חיילים לדרום המופחת והמורעב בכוח אדם. ג'ון ווילקס בות', אוהד מדינות הקונפדרציה הדרומית והבוטה, הגה תוכנית לחטוף את הנשיא לינקולן ולמסור אותו לצבא הקונפדרציה, כדי שיוחזק כבן ערובה עד שהצפון יסכים לחדש את חילופי האסירים. בות' גייס את סמואל ארנולד, ג'ורג' אצרודט, דיוויד הרולד, מייקל או'לאולן, לואיס פאוול (המכונה גם 'לואיס פיין'), וג'ון סוראט כדי לעזור לו. אמו של סוראט, מרי סוראט, עזבה את הטברנה שלה בסוראטסוויל, מרילנד, ועברה לבית בוושינגטון הבירה, שם בות' הפך למבקר תדיר. בסוף 1860, בות' הוקמה ב'אבירי מעגל הזהב' הפרו-קונפדרציה בבולטימור. הוא השתתף בטקס ההשבעה השני של לינקולן ב-4 במרץ 1865, כאורח המוזמן של ארוסתו הסודית לוסי הייל, בתו של ג'ון פ. הייל, שתהפוך בקרוב לשגרירת ארצות הברית בספרד. בות' כתב לאחר מכן ביומנו, 'איזו סיכוי מצוין היה לי, אם ארצה, להרוג את הנשיא ביום ההשבעה!' ב-17 במרץ 1865, בות' הודיע לקושרים שלו שלינקולן ישתתף בהצגה, Still Waters Run Deep, בבית החולים הצבאי קמפבל. הוא כינס את אנשיו במסעדה בקצה העיר, מתוך כוונה שהם יצטרפו אליו בקרוב בקטע כביש סמוך כדי ללכוד את הנשיא בדרכו חזרה מבית החולים. אבל בות' גילה שלינקולן לא הלך להצגה אחרי הכל. במקום זאת, הוא השתתף בטקס במלון הלאומי שבו קציני חיל הרגלים ה-142 של אינדיאנה העניקו למושל אוליבר מורטון דגל קרב שנכבש. בות' התגורר במלון נשיונל באותה עת ויכול היה להיות לו הזדמנות להרוג את לינקולן אילו בות' לא היה בבית החולים. בינתיים, הקונפדרציה התפרקה. ב-3 באפריל נפלה ריצ'מונד, וירג'יניה, בירת הקונפדרציה, לידי צבא האיחוד. ב-9 באפריל, צבא צפון וירג'יניה, הצבא הראשי של הקונפדרציה, נכנע לצבא הפוטומאק בבית המשפט אפומטוקס. נשיא הקונפדרציה ג'פרסון דייויס ושאר ממשלתו היו במעוף מלא. למרות שרבים מתושבי הדרום ויתרו על תקווה, בות' המשיך להאמין במטרתו. ב-11 באפריל 1865, יומיים לאחר שצבאו של לי נכנע לגרנט, בות' השתתף בנאום בבית הלבן בו תמך לינקולן ברעיון להעניק זכויות לעבדים לשעבר. בות', שהתגרה בזעם, החליט על התנקשות והוא מצוטט כאומר: עונה שנייה ונעלמה קריסטל
זה אומר אזרחות כושית. עכשיו, באלוהים, אני אעביר אותו. זה הנאום האחרון שהוא ינאם אי פעם. הסיוט של לינקולן לפי וורד היל למון, חברו והביוגרף של לינקולן, שלושה ימים לפני הירצחו דן לינקולן עם למון ואחרים בחלום שחלם, ואמר: לפני כ-10 ימים, פרשתי מאוחר מאוד. הייתי ערה וחיכיתי לשליחות חשובות מהחזית. לא יכולתי להיות זמן רב במיטה כשנפלתי לתרדמה, כי הייתי עייף. עד מהרה התחלתי לחלום. נראה היה שיש בי דממה כמו מוות. ואז שמעתי יבבות מאופקות, כאילו מספר אנשים בוכים. חשבתי שיצאתי מהמיטה שלי וצעדתי למטה. שם נשברה הדממה באותה יבבה מעוררת רחמים, אבל האבלים היו בלתי נראים. עברתי מחדר לחדר; אף אדם חי לא נראה באופק, אבל אותם קולות נוגה של מצוקה פגשו אותי כשעברתי. ראיתי אור בכל החדרים; כל חפץ היה מוכר לי; אבל איפה היו כל האנשים שהתאבלים כאילו ליבם נשבר? הייתי תמה ונבהלתי. מה יכולה להיות המשמעות של כל זה? נחושה למצוא את הסיבה למצב של דברים כה מסתורי וכל כך מזעזע, המשכתי עד שהגעתי לחדר המזרחי, אליו נכנסתי. שם נפגשתי עם הפתעה מחליאה. לפני היה קטפלק, שעליו נחה גופה עטופה בגדי לוויה. סביבו הוצבו חיילים שפעלו כשומרים; והיה המון אנשים, מביטים באבל על הגופה, שפניה היו מכוסים, אחרים בוכים ברחמים. 'מי מת בבית הלבן?' דרשתי מאחד החיילים 'הנשיא', הייתה תשובתו; 'הוא נהרג על ידי מתנקש'. ואז הגיע פרץ עז של צער מהקהל, שהעיר אותי מהחלום שלי. לא ישנתי יותר באותו לילה; ולמרות שזה היה רק חלום, אני מתעצבן מזה בצורה מוזרה מאז. יום ההתנקשות ב-14 באפריל, הבוקר של בות' התחיל במכת חצות. הוא שוכב ער לגמרי במיטתו במלון נשיונל, הוא כתב לאמו שהכל בסדר, אבל שהוא 'ממהר'. ביומנו כתב כי 'המטרה שלנו כמעט אבודה, צריך לעשות משהו מכריע וגדול'. היום של לינקולן התחיל טוב לראשונה מזה זמן מה. יו מקולוך, שר האוצר החדש, ציין כי באותו בוקר, 'מעולם לא ראיתי את מר לינקולן כל כך עליז ושמח'. אף אחד לא יכול היה לפספס את ההבדל. במשך חודשים, הנשיא נראה חיוור ומחוספס. לינקולן עצמו סיפר לאנשים כמה הוא שמח. זה גרם לגברת הראשונה מרי טוד לינקולן לדאגה מסוימת, שכן היא האמינה שלהגיד דברים כאלה בקול רם זה מזל רע. לינקולן לא שם לב לה. בסביבות הצהריים, בזמן ביקור בתיאטרון של פורד כדי לאסוף את הדואר שלו (לבות' הייתה שם תיבת דואר קבועה), בות' נודע מאחיו של ג'ון פורד, הבעלים, שהנשיא והגנרל גרנט ישתתפו בתיאטרון כדי לראות את בן דודנו האמריקאי באותו הלילה. בות' קבע שזו ההזדמנות המושלמת עבורו לעשות משהו 'מכריע'. הוא הכיר את המתווה של התיאטרון, לאחר שהופיע שם כמה פעמים, לאחרונה כמו החודש הקודם. באותו אחר הצהריים, בות' הלך לפנסיון של מרי סוראט בוושינגטון הבירה וביקש ממנה להעביר חבילה לטברנה שלה בסוראטסוויל, מרילנד. הוא גם ביקש מסוראט לומר לדייר שלה שגר שם להחזיק את הרובים והתחמושת שבות' אחסן בעבר בטברנה, מוכנים לאיסוף מאוחר יותר באותו ערב. היא נענתה לבקשותיו של בות' ועשתה את הטיול, יחד עם לואי ג'יי וייכמן, חברו של הפנסיון וחברו של בנה. חילופי דברים אלה, והציות שלה אליהם, יובילו ישירות להוצאה להורג של סוראט שלושה חודשים לאחר מכן. בשעה שבע באותו ערב, ג'ון ווילקס בות' נפגש בפעם האחרונה עם כל חבריו הקושרים. בות' הטיל על לואיס פאוול להרוג את מזכיר המדינה ויליאם ה. סוורד בביתו, את ג'ורג' אצרודט להרוג את סגן הנשיא אנדרו ג'ונסון במעונו, מלון קירקווד, ודיוויד א. הרולד להדריך את פאוול לבית סוורד ולאחר מכן לצאת מוושינגטון. להיפגש עם בות' במרילנד. בות' תכנן לירות בלינקולן עם כדור הדרינג שלו ואז לדקור את גרנט בסכין בתיאטרון פורד. כולם היו אמורים להכות בו-זמנית מעט אחרי השעה עשר באותו לילה. אצרודט לא רצה שום קשר עם זה, ואמר שהוא נרשם רק לחטיפה, לא להרג. בות אמר לו שהוא רחוק מכדי לסגת. בות' יורה בנשיא לינקולן בניגוד למידע שבות' שמע, גנרל וגברת גרנט סירבו להזמנה לראות את המחזה עם משפחת לינקולן, מכיוון שגב' לינקולן וגברת גרנט לא היו ביחסים טובים.[19] כמה אנשים נוספים הוזמנו להצטרף אליהם, עד שלבסוף מייג'ור הנרי רת'בון וארוסתו קלרה האריס (בתה של הסנאטורית מניו יורק איירה האריס) נענו. ישנן עדויות המצביעות על כך שגם בות' או חברו הקונספירטור מייקל או'לאולן, שנראה דומה, עקבו אחר גרנט ואשתו ג'וליה לתחנת יוניון בשעת אחר הצהריים מאוחרת וגילו שגרנט לא יהיה בתיאטרון באותו לילה. ככל הנראה, או'להן עלה על אותה רכבת שהגרנטס לקחו לפילדלפיה על מנת להרוג את גרנט. פיגוע לכאורה במהלך הערב אירע; עם זאת, התוקף לא הצליח מכיוון שהמכונית הפרטית בה נסעו ה-Grants ננעלה ונשמרה על ידי סבלים. מפלגת לינקולן הגיעה באיחור והתמקמה בתיבה הנשיאותית, שהייתה למעשה שני מושבים פינתיים כשהקיר המפריד ביניהם הוסר. ההצגה הופסקה לזמן קצר והתזמורת ניגנה את 'שלום לצ'יף' כשהקהל נתן לנשיא מחיאות כפיים סוערות. התיאטרון של פורד היה מלא עם 1,700 נוכחים. גברת לינקולן לחשה לבעלה, שהחזיק את ידה, 'מה תחשוב מיס האריס על זה שאני תלויה בך כל כך?' הנשיא ענה, 'היא לא תחשוב על זה כלום'. אלו היו המילים האחרונות שאי פעם אמר אברהם לינקולן. על הקופסה היה אמור להיות שמור שוטר בשם ג'ון פרדריק פרקר, שלפי כל הדעות היה בחירה מוזרה לשומר ראש. במהלך ההפסקה, פארקר הלך לטברנה סמוכה עם הרגל והעגלון של לינקולן. לא ברור אם אי פעם חזר לתיאטרון, אבל הוא בהחלט לא היה בתפקידו כשבות' נכנס לקופסה. אף על פי כן, גם אם שוטר היה נוכח, מוטלת ספק במקרה הטוב אם הוא היה מונע כניסה לתיבה הנשיאותית לשחקן ראשי כמו ג'ון ווילקס בות' - מעמדו הידוען של בות' גרם לכך שגישתו לא הצדיקה שום חקירה מהקהל. חברים, שהניחו שהוא בא לקרוא לנשיא. ד'ר צ'ארלס בריינרד טוד, מנתח חיל הים שהיה על הסיפון כאשר בני הזוג לינקולן ביקרו בספינתו המוניטור מונטוק ב-14 באפריל, נכח גם הוא בתיאטרון פורד באותו ערב וכתב בדיווח של עדי ראייה כי: בסביבות השעה 22:25, אדם נכנס והלך לאט לצד בו הייתה תיבת ה'פרס' ושמעתי אדם אומר, 'יש בות' והפניתי את ראשי להסתכל עליו. הוא עדיין הלך לאט מאוד והיה ליד דלת הארגז כשהוא עצר, לקח כרטיס מכיסו, רשם עליו משהו ונתן אותו לסדרן שלקח אותו לקופסה. תוך דקה הדלת נפתחה והוא נכנס. כשהשיג גישה דרך הדלת הראשונה של הכניסה לתיבה הנשיאותית, בות' חסם מאחוריו את הדלת המתנדנדת פנימה בעזרת מקל עץ שהוא תקע בין הקיר לדלת. לאחר מכן הסתובב והביט דרך חור ההצצה הזעיר שחצב בדלת השנייה (שהעניקה כניסה לתיבת הנשיאות) מוקדם יותר באותו היום. לינקולן רכן קדימה והסתכל למטה שמאלה בקהל, שם נראה שהוא מזהה מישהו. למרות שמעולם לא כיכב בהצגה עצמה, בות' הכיר את המחזה בעל פה, ולכן חיכה לרגע המדויק שבו השחקן הארי הוק (מגלם את התפקיד הראשי של 'בן הדוד', אסא טרנצ'רד), יהיה על הבמה לבדו כדי לדבר מה שנחשב לשורה המצחיקה ביותר במחזה. בות קיווה להפעיל את התגובה הנלהבת של הקהל כדי לעמעם את קול הירייה שלו. עם הבמה לעצמו, אסא (הוק) הגיב לגברת מאונטצ'סינגטון שעזבה לאחרונה, 'לא מכיר את נימוסיה של חברה טובה, אה? ובכן, אני מניח שאני יודע מספיק כדי להפוך אותך מבפנים, בחורה זקנה; מלכודת זקן מזיקה!' כשצחוק היסטרי חלחל לתיאטרון, בות' פתח את הדלת, התגנב קדימה וירה בנשיא בעורפו מטווח אפס. לינקולן צנח מיד בכיסא הנדנדה שלו, פצוע אנושות. מרי הושיטה יד, תפסה אותו ואז צרחה כשהבינה מה קרה. לשמע יריית האקדח, רת'בון קפץ במהירות ממושבו וניסה למנוע מבוט' להימלט. בות' הפיל את האקדח ושלף סכין, דקר את רב-סרן באלימות באמה השמאלית והגיע לעצם. Rathbone התאושש במהירות ושוב ניסה לתפוס את בות' כשהתכונן לקפוץ מאדן התיבה. בות' שוב התנדנד לעבר Rathbone בחזה ולאחר מכן קמר מעל המעקה של התיבה עד לשלב שמתחת (בערך 12 רגל). תוך כדי כך, דורבן הרכיבה שלו הסתבך על דגל האוצר שעיטר את התיבה, והוא נחת בצורה מביכה על רגלו השמאלית. הוא הרים את עצמו למרות הפציעה והחל לחצות את הבמה, וגרם לקהל להאמין שהוא חלק מהמחזה. בות' החזיק את הסכין המדממת שלו מעל ראשו, וצעק או 'Sic semper tyrannis!' המוטו של מדינת וירג'יניה, שפירושו 'כך תמיד לרודנים' בלטינית או 'הדרום נוקם!'. הצרחות של מרי לינקולן וקלרה האריס והצעקות של Rathbone של 'תפסיק עם האיש הזה!' גרם לקהל להבין שמעשיו של בות' אינם חלק מהמופע, ומגפה פרצה מיד. בות' רץ על פני הבמה בדיוק כשרת'בון צעק ויצא רגע לפני שמישהו הספיק לזנק לעברו, ורץ החוצה מהדלת הצדדית אל הסוס שחיכה לו בחוץ. חלק מהגברים בקהל רדפו אחריו כשהבחינו במתרחש, אך לא הצליחו לתפוס אותו. בות' היכה את 'בוטנים' בורוז (שהחזיק את סוסו של בות') במצח בידית הסכין שלו, זינק על הסוס, בעט בורוז בחזה ברגלו הטובה ורכב אל הלילה. מותו של הנשיא לינקולן צ'רלס לייל, רופא מנתח צעיר של הצבא בחופשות ללילה, והשתתף בהצגה, עשה את דרכו בין הקהל אל הדלת בחלק האחורי של התיבה הנשיאותית כשראה את בות' מסיים את הופעתו בפני הקהל וראה את הדם. הסכין של בות'. הדלת לא פתחה. לבסוף ראת'בון ראה חריץ מגולף בדלת וסד עץ נתקע שם כדי לסגור את הדלת. רת'בון צעק לליל, שנסוג מהדלת, ואיפשר לרת'בון להסיר את הסד ולפתוח את הדלת. לייל נכנס לקופסה ומצא את Rathbone מדמם מאוד מחץ עמוק בחזה שלו שנמשך לאורך זרועו השמאלית העליונה כמו גם חתך ארוך בזרועו. אף על פי כן, הוא חלף על פני רת'בון וצעד קדימה ומצא את לינקולן שמוט בכיסאו, מורם על ידי מרי, שהתייפחה ולא יכלה לשלוט בעצמה. לייל גילתה שלינקולן משותק, ובקושי נושם. לייל הוריד את הנשיא לרצפה מתוך אמונה שלינקולן נדקר בכתפו עם הסכין. רופא שני בקהל, צ'רלס סבין טאפט, הורם בגופו מהבמה מעל המעקה ולתיבה. טוד, שישב גם הוא בקהל, אמר: 'ניסיתי להגיע לקופסה, אבל לא הצלחתי, וברגע אחד, נשמעה הקריאה 'הנשיא נרצח''. סצנה כזו לא ראיתי קודם״. טאפט ולייל חתכו את הצווארון המוכתם בדם של לינקולן ופתחו את חולצתו, ולייל, חשה ביד, גילתה את חור הקליע בחלק האחורי של ראשו ממש ליד אוזנו השמאלית. לייל ניסה להסיר את הקליע, אבל הקליע היה עמוק מדי בראשו ובמקום זאת לייל עקרה קריש דם מהפצע. כתוצאה מכך, נשימתו של לינקולן השתפרה.[34] לייל למד שאם ימשיך לשחרר עוד קרישי דם בזמן מסוים, לינקולן עדיין ינשום. ואז לייל ראה שהכדור נכנס לגולגולת של לינקולן, שבר חלק ממנה בצורה קשה ועבר דרך הצד השמאלי של מוחו לפני שהתמקם ממש מעל עינו הימנית וכמעט יצא מהצד השני של ראשו. לייל הודיע לבסוף שזה לא משנה: 'הפצע שלו הוא אנושי. אי אפשר לו להתאושש״. טוד דיווח שכאשר החדשות על ההתנקשות התפשטו לרחוב, ״חיילים, מלחים, שוטרים, כולם התחילו לכל עבר, אבל המתנקש הלך. איזה גנרל הושיט לי פתק והציע לי ללכת למשרד הטלגרף הקרוב ולעורר את האומה. רצתי בכל המהירות שלי, ותוך עשר דקות הבשורה העצובה הייתה בכל הארץ״. לייל, טאפט ורופא נוסף מהקהל, אלברט קינג, התייעצו במהירות והחליטו שאמנם יש להזיז את הנשיא, אבל נסיעה בכרכרה מהמורות ברחבי העיר לבית הלבן לא באה בחשבון. לאחר ששקלו בקצרה את סלון הכוכבים של פיטר טלטאוול הסמוך, הם בחרו לשאת את לינקולן מעבר לרחוב ולמצוא בית. שלושת הרופאים וכמה חיילים שהיו בקהל נשאו את הנשיא אל הכניסה הקדמית של תיאטרון פורד. מעבר לרחוב, אדם החזיק פנס וקרא 'תביא אותו לכאן! תביא אותו לכאן!' האיש היה הנרי ספורד, דייר בפנסיון של ויליאם פטרסן מול ביתו של פורד, שנבהל מההמולה ממול. הגברים נשאו את לינקולן אל הפנסיון ואל חדר השינה בקומה הראשונה, שם השכיבו אותו באלכסון על המיטה כי המסגרת הגבוהה שלו לא תתאים כרגיל על המיטה הקטנה יותר. משמרת החלה בבית פטרסן. אל שלושת הרופאים הצטרפו המנתח הכללי של צבא ארצות הברית ג'וזף ק. בארנס, צ'ארלס הנרי קריין, אנדרסון ראפין אבוט ורוברט ק. סטון. קריין היה רב סרן ועוזרו של בארנס. סטון היה הרופא האישי של לינקולן. רוברט לינקולן, בבית הלבן באותו ערב, הגיע לבית פטרסן לאחר שסיפר לו על הירי בערך בחצות. טאד לינקולן, שהשתתף בתיאטרון גרובר כדי לראות את אלאדין והמנורה המופלאה, לא הורשה ללכת לבית פטרסן, למרות שהיה בתיאטרון גרובר כשההצגה הופרעה כדי לדווח על החדשות על רצח הנשיא. מזכיר חיל הים גדעון וולס ושר המלחמה של ארצות הברית אדווין מ. סטנטון הגיעו ונטלו אחריות על המקום. מרי לינקולן הייתה כל כך חסרת תלות מחוויית ההתנקשות שסטנטון הורה לה לצאת מהחדר בצעקה, 'קח את האישה הזאת מכאן ואל תיתן לה להיכנס לכאן שוב!' בעוד מרי לינקולן התייפחה בטרקלין הקדמי, סטנטון הקים חנות בטרקלין האחורי, למעשה ניהל את ממשלת ארצות הברית במשך מספר שעות, שלחה וקבלה של מברקים, קיבל דיווחים מעדים והוציא פקודות למרדף אחרי בות. לינקולן מת מפציעת הכדור במוחו בשעה 7:22 בבוקר ב-15 באפריל 1865. הוא היה בן 56. מרי לינקולן לא הייתה נוכחת בזמן מותו וגם ילדיו לא. הקהל סביב המיטה כרע ברך לתפילה. כשהם סיימו, סטנטון הצהיר, אם כי יש מחלוקת מסוימת בין היסטוריונים לגבי מה בדיוק הייתה ההצהרה. כולם מסכימים שהוא התחיל 'עכשיו הוא שייך ל...' כשחלקם ציינו שהוא סיים עם עידנים בעוד אחרים מאמינים שהוא סיים עם מלאכים. הרמן פייבר, מאייר רפואי של הצבא, הוכנס לחדר מיד לאחר שגופתו של לינקולן הוסרה כדי שפייבר יוכל לתעד את הסצינה באופן חזותי. למרות שכמה מומחים לא הסכימו, הטיפול של ד'ר לייל בלינקולן נחשב טוב לתקופתו. הוא זכה לכבוד על מאמציו להציל את הנשיא על ידי השתתפות בתפקידים שונים במהלך טקסי ההלוויה. פאוול תוקף את השר וויליאם סוורד בות' הטיל את לואיס פאוול לרצוח את שר החוץ ויליאם ה. סיוארד. ב-5 באפריל, סוארד נזרק מרכבתו כשהוא סובל מזעזוע מוח, לסת שבורה בשני מקומות ושבר בזרוע ימין. רופאים אלתרו סד לסת כדי לתקן את הלסת שלו (זה נקרא לעתים קרובות בטעות סד צוואר). בליל ההתנקשות, הוא עדיין היה מוגבל למיטה בביתו בוושינגטון בלפאייט פארק, לא רחוק מדי מהבית הלבן. הרולד הדריך את פאוול למעונו של סוורד. פאוול נשא אקדח וויטני משנת 1858, שהיה אקדח גדול, כבד ופופולרי במהלך מלחמת האזרחים. בנוסף, הוא נשא סכין בואי בעלת ידית כסף. פאוול דפק בדלת הכניסה של הבית קצת אחרי 22:00. וויליאם בל, המשרת של סוורד, ענה לדלת. פאוול אמר לבל שיש לו תרופה לסוורד מהרופא שלו, ד'ר ורדי, ושהוא אמור לתת באופן אישי ולהראות לסוורד איך לקחת את התרופה. עם קבלת הכניסה לבית, פאוול החל לעשות את דרכו במעלה המדרגות לחדר השינה של סוורד בקומה השלישית לאחר שכנועים רבים מצידו. בראש גרם המדרגות, הוא נעצר על ידי בנו של סוורד, עוזר מזכיר המדינה פרדריק וו. סוורד. פאוול סיפר לפרדריק את אותו סיפור שסיפר לבל. פרדריק חשד כלפי הפולש, ואמר לפאוול שאביו ישן. פאוול זינק לעברו ודקר, כשהשרת וויליאם בל בוכה, 'רצח! רֶצַח!' לפני בורח. לאחר ששמעה קולות באולם, בתו של סוורד פאני פתחה את הדלת לחדרו של סוורד ואמרה, 'פרד, אבא ער עכשיו', ולאחר מכן סגרה את הדלת, ובכך גילתה לפאואל היכן סוורד נמצא. בתחילה, פאוול חזר לרדת במדרגות, כשלפתע הוא נרתע ומשך את האקדח שלו, מכוון אותו אל מצחו של פרדריק. הוא לחץ על ההדק, אבל האקדח לא פגע. במקום ללחוץ שוב על ההדק, פאוול נבהל והטיח את פרדריק סוורד על הראש איתו. סוורד התכווץ לרצפה מחוסר הכרה, אבל האקדח של פאוול ניזוק ללא תקנה. פאני, תוהה מה היה כל הרעש, שוב הסתכלה החוצה מהדלת. היא ראתה את אחיה מדמם ומחוסר הכרה על הרצפה ופאוול רץ לעברה. פאוול דחף אותה הצידה, רץ למיטתו של סוורד והחל לדקור אותו שוב ושוב בפניו ובצוואר. הוא החטיא את הפעם הראשונה שבה הניף את הסכין שלו למטה, אבל המכה השלישית פתחה את לחיו של סוורד. הסד של סוורד היה הדבר היחיד שמנע מהלהב לחדור לווריד הצוואר שלו. סמל רובינסון ובנו של סוורד אוגוסטוס ניסו להבריח את פאוול. אוגוסטוס ישן בחדרו, אך התעורר מצווחות האימה של פאני. מחוץ לבית, דיוויד הרולד שמע גם את פאני צורחת. הוא נבהל וברח, ונטש את פאוול, שלא היה לו ידע מכוון על נתיב הבריחה מעיר הבירה. עוצמת המכות של פאוול גירשה את השר סוורד מהמיטה ועל הרצפה מאחורי המיטה, שם פאוול לא הצליח להגיע אליו. פאוול נלחם מול רובינסון, אוגוסטוס ופאני, ודקר גם אותם. כשאוגוסטוס הלך לקחת את האקדח שלו, פאוול רץ למטה ופנה לעבר דלת הכניסה. בדיוק אז הגיע שליח בשם אמריק הנסל עם מברק עבור סוורד. פאוול דקר את הנסל בגבו, גרם לו ליפול על הרצפה, והותיר אותו משותק לצמיתות. לפני שרץ החוצה, פאוול קרא, 'אני כועס! אני כועס!', התיר את סוסו מהעץ שבו הרולד השאיר אותו, ורכב משם, לבדו. פאני סוורד קראה, 'אוי אלוהים, אבא מת!' סמל רובינסון הרים את המזכיר מהרצפה בחזרה למיטה. סוארד ירק את הדם מפיו ואמר, 'אני לא מת; שלח רופא, שלח למשטרה. סגור את הבית״. סוורד היה מכוסה בדם, אבל הדקירות הפרועות של פאוול בחדר החשוך לא פגעו בשום דבר חיוני, והוא התאושש. פניו, לעומת זאת, היו מצולקות לצמיתות. אצרודט לא מצליח לתקוף את אנדרו ג'ונסון בות' הטיל על ג'ורג' אצרודט להרוג את סגן הנשיא אנדרו ג'ונסון, ששהה בבית קירקווד בוושינגטון. אצרודט היה אמור ללכת לחדרו של סגן הנשיא בשעה 22:15. ולירות בו. ב-14 באפריל שכר אצרודט חדר 126 ב-Kirkwood, ישירות מעל החדר שבו שהה ג'ונסון. הוא הגיע לקירקווד בשעה היעודה והלך לבר למטה, כשהוא נושא על גופו אקדח וסכין. אצרודט שאל את הברמן, מייקל הנרי, על אופיו והתנהגותו של סגן הנשיא. לאחר שבילה זמן מה בסלון המלון, השתכר אצרודט והסתובב ברחובות וושינגטון. עצבני, הוא השליך את הסכין שלו ברחוב. הוא עשה את דרכו למלון בית פנסילבניה בשעה 02:00, שם נכנס לחדר והלך לישון. מוקדם יותר באותו יום, בות' עצר בבית קירקווד והשאיר פתק לג'ונסון שבו נכתב: 'אני לא רוצה להפריע לך. האם אתה בבית? ג'יי ווילקס בות'. הכרטיס נאסף באותו לילה על ידי מזכירתו האישית של ג'ונסון, וויליאם בראונינג. מסר זה פורש בדרכים רבות ושונות לאורך השנים. תיאוריה אחת היא שבות', מחשש שאצרודט לא יצליח להרוג את ג'ונסון, או חשש שלאצרודט לא יהיה האומץ לבצע את ההתנקשות, ניסה להשתמש במסר כדי לערב את ג'ונסון בקונספירציה. תיאוריה נוספת היא שבות' בעצם ניסה ליצור קשר עם בראונינג כדי לברר אם ג'ונסון צפוי להיות בקירקווד באותו לילה או לא. טיסה ולכידה של הקושרים תוך חצי שעה מיום בריחתו על סוס מפורד'ס, בות' חצה את גשר החצר של הצי ויצא מהעיר למרילנד. הזקיף סילס קוב שאל את בות' לאן הוא הולך בשעת לילה מאוחרת כל כך, ובות' השיב שהוא הולך הביתה לעיר צ'ארלס הסמוכה. קוב היסס, אבל נתן לו לעבור. דייוויד הרולד עבר את אותו גשר פחות משעה לאחר מכן ונפגש עם בות'. לאחר שהחזירו כלי נשק ואספקה שאוחסנו בעבר בסוראטסוויל, הרולד ובות' הלכו לסמואל א. מוד, רופא מקומי שקבע שרגלו של בות' נשברה והכניס אותה לסד. מאוחר יותר, מוד הכין זוג קביים עבור המתנקש. לאחר שבילו יום בביתו של מוד, בות' והרולד שכרו איש מקומי שידריך אותם לביתו של סמואל קוקס. קוקס בתורו לקח אותם לתומס ג'ונס, שהחביא את בות' והרולד בזקיה סוואמפ ליד ביתו במשך חמישה ימים עד שיכלו לחצות את נהר הפוטומק. אחר הצהריים של 24 באפריל, הם הגיעו לחווה של ריצ'רד ה. גארט, חקלאי טבק. בות' אמר לגארט שהוא חייל קונפדרציה פצוע. המידע שהועבר לאחיו של ד'ר טוד במכתבו מה-15 מספר לנו שמועות עפו על וושינגטון די.סי לגבי מקום הימצאו ומעמדו של בות'. 'היום כל העיר באבל כמעט כל בית בשחור ולא ראיתי חיוך, שום עסק, והרבה אנשים חזקים שראיתי בדמעות - יש דיווחים שאומרים בות' אסיר, אחרים שהוא הפך את שלו לברוח - אבל מפקודות שהתקבלו כאן, אני מאמין שהוא נלקח, ובמהלך הלילה יועלה על מוניטור לשמירה - כפי שהמון שהוקם פעם לא ידע סוף' במהלך המצוד של האיחוד אחר בות', ארבעה מרודפיו טבעו במהלך שירות הסיור ב-24 באפריל. הדוברה הקטנה שלהם, היהלום השחור, התנגשה בספינת הקיטור מסצ'וסטס על נהר הרפאנוק או נהר הפוטומאק. היו לפחות 50 הרוגים, כולל נוסעים ממסצ'וסטס, חיילי האיחוד שהוחלפו לאחרונה ושחררו על תנאי אסירים לשעבר של הקונפדרציה. בות' והרולד נשארו בחווה של גארט עד ה-26 באפריל, אז הגיעו לחווה חיילי האיחוד מהפרשים ה-16 של ניו יורק. החיילים הקיפו את הרפת, שבה ישנו בות' והרולד, והודיעו כי יציתו את הרפת בעוד רבע שעה. הרולד נכנע, אך בות' סירב לצאת החוצה כאשר החיילים קראו לכניעתו, והצהירו באומץ: 'לא ייקחו אותי בחיים!' למשמע הדבר, הציתו החיילים את הרפת. בות' רץ אל הדלת האחורית, מניף רובה ביד אחת ובאקדח ביד השנייה. הוא מעולם לא ירה אף אחד מהנשקים. סמל בשם בוסטון קורבט התגנב אל מאחורי האסם וירה בבות', קטע את חוט השדרה שלו כאשר פצע הקליע היה בחלק האחורי של הראש בערך סנטימטר מתחת לנקודה שבה הירייה שלו [של בות] נכנסה לראשו של מר לינקולן. '. תא הוצא אל מדרגות הרפת. חייל שפך מים לפיו, אותם ירק מיד, בלי יכולת לבלוע. בות אמר לחייל, 'תגיד לאמא שלי שאני מת למען המדינה שלי'. בייסורים, ללא יכולת להזיז את איבריו, הוא ביקש מחייל להרים את ידיו לפניו ולחש כשהוא מביט בהן, 'חסר תועלת... חסר תועלת'. אלו היו מילותיו האחרונות. בות' מת במרפסת של חוות גארט שעתיים אחרי שקורבט ירה בו. פאוול לא הכיר את וושינגטון, וללא שירותיו של המדריך שלו דיוויד הרולד, הסתובב ברחובות במשך שלושה ימים לפני שמצא את דרכו חזרה לבית סוראט ב-17 באפריל. הוא מצא את הבלשים כבר שם. פאוול טען שהוא חופר תעלות שנשכר על ידי מרי סוראט, אבל היא הכחישה שהכירה אותו. שניהם נעצרו. ג'ורג' אצרודט הסתתר בחווה בג'רמןטאון, מרילנד, כ-25 מייל (40 ק'מ) צפונית-מערבית לוושינגטון, אך נתפס ונעצר ב-20 באפריל. שאר הקושרים נעצרו לפני סוף החודש, מלבד ג'ון סוראט, שברח לקוויבק. שם הוא הוסתר על ידי כמרים קתולים. בספטמבר, 1865, הוא עלה על ספינה לליברפול, אנגליה, כשהיה בכנסייה הקתולית של הצלב הקדוש בעיר. משם הוא עבר בחשאי דרך אירופה, עד שסיים כחלק מהזאובים האפיפיורים במדינות האפיפיור. חבר מימי בית הספר שלו, הנרי סנט מארי, גילה אותו במשמר האפיפיור באביב 1866 והזעיק את ממשלת ארה'ב. סוראט נעצר על ידי שלטונות האפיפיור אך בנסיבות חשודות, הוא הצליח להימלט. לבסוף הוא נתפס על ידי סוכן ממשלת ארה'ב במצרים בנובמבר 1866. סוראט עמד למשפט על רצח לינקולן בוושינגטון בקיץ 1867. ההגנה התקשרה לארבעה תושבי אלמירה, ניו יורק שלא הכירו את ג'ון סוראט אך אמרו שראו אותו שם בין ה-13 ל-15 באפריל. 15 עדי תביעה, חלקם ידעו. אותו, אמרו שהם ראו אדם שהם זיהו בוודאות, או שלטענתם דומה לו, לנאשם בוושינגטון ביום ההתנקשות או בנסיעה לבירה או ממנה בשעה זו. בסופו של דבר, חבר המושבעים לא הצליח להסכים על פסק דין. סוראט שוחרר וחי את שארית חייו, עד 1916, אדם חופשי. משפט הקושרים בסערה שלאחר ההתנקשות, עשרות חשודים בשותפים נעצרו והושלכו לכלא. כל האנשים שהתגלו שיש להם קשר להתנקשות או כל אחד עם המגע הקל ביותר עם בות' או הרולד בטיסה שלהם הוכנסו מאחורי סורג ובריח. בין הכלואים היו לואי ג'יי וייכמן, דייר בביתה של גברת סוראט; אחיו של בות' ג'וניוס (שיחק בסינסינטי בזמן ההתנקשות); בעל התיאטרון ג'ון טי פורד, שהיה כלוא למשך 40 יום; ג'יימס פאמפרי, בעל האורווה בוושינגטון שממנו שכר בות' את סוסו; ג'ון מ. לויד, בעל הפונדק ששכר את הטברנה של גברת סוראט במרילנד ונתן לבות' ולהרולד קרבינות, חבל וויסקי בליל ה-14 באפריל; וסמואל קוקס ותומס א. ג'ונס, שעזרו לבות' והרולד לברוח מעבר לפוטומק. כל הרשומים לעיל ועוד רוכזו, נאסרו ושוחררו. בסופו של דבר, החשודים צומצמו לשמונה אסירים בלבד (שבעה גברים ואישה אחת): סמואל ארנולד, ג'ורג' אצרודט, דיוויד הרולד, סמואל מוד, מייקל או'לאגלן, לואיס פאוול, אדמונד ספנגלר (איש במה של פורד שנתן את הסוס של בות' ל'בוטנים' בורוז להחזיק), ומרי סוראט. שמונת החשודים נשפטו על ידי בית דין צבאי בהוראת הנשיא דאז אנדרו ג'ונסון ב-1 במאי 1865. בראש הוועדה בת תשעת החברים עמד מייג'ור גנרל דייוויד האנטר. שמונת החברים האחרים המצביעים היו מייג'ור גנרל לו וואלאס, הבריגדיר גנרל רוברט סנפורד פוסטר, תומס מאלי האריס, אלביון פ. האו, ואוגוסט קאוץ, הקולונלים ג'יימס א. אקין וצ'רלס ה. טומפקינס, וסגן אלוף דיוויד רמזי קלנדנין. צוות התביעה הונהג על ידי שופט צבא ארה'ב, פרקליט הגנרל ג'וזף הולט, בסיוע חבר הקונגרס ג'ון א. בינגהם ומייג'ור הנרי לורנס ברנט. תמליל המשפט הוקלט על ידי בן פיטמן וכמה עוזרים, ופורסם ב-1865. העובדה שהם נשפטו בבית דין צבאי עוררה ביקורת הן מצד אדוארד בייטס והן מצד גדעון וולס, שסברו כי בית משפט אזרחי היה צריך לעמוד בראשו. התובע הכללי ג'יימס ספיד, לעומת זאת, הצדיק את השימוש בבית דין צבאי בנימוק שכלל את האופי הצבאי של הקונספירציה, שהנאשמים פעלו כלוחמי אויב וקיומו של חוק צבאי במחוז קולומביה. (ב-1866, בהחלטת ה-Ex parte Milligan, בית המשפט העליון של ארצות הברית אסר על שימוש בבתי דין צבאיים במקומות שבהם פעלו בתי משפט אזרחיים.) הסיכויים הוערמו נגד הנאשמים על ידי כללים שדרשו רק רוב רגיל של הקצין. חבר מושבעים לפסק דין אשם ורוב של שני שלישים לגזר דין מוות. הנאשמים גם לא יכלו לפנות לאף אחד מלבד הנשיא ג'ונסון. המשפט נמשך כשבעה שבועות, כאשר 366 עדים העידו. לואי וייכמן, ששוחרר ממעצר, היה עד מפתח. כל הנאשמים נמצאו אשמים ב-30 ביוני. מרי סוראט, לואיס פאוול, דיוויד הרולד וג'ורג' אצרודט נידונו למוות בתלייה; סמואל מוד, סמואל ארנולד ומייקל או'לולן נידונו למאסר עולם. מוד נמלט מהוצאה להורג בהצבעה אחת, בית הדין הצביע 5–4 נגד תלייתו.[צריך ציטוט] אדמונד שפנגלר נידון למאסר של שש שנים. באופן מוזר, לאחר גזר דינו של מרי סוראט לתלות, חמישה מהמושבעים חתמו על מכתב הממליצים על חנינה, אבל ג'ונסון סירב להפסיק את ההוצאה להורג. (ג'ונסון טען מאוחר יותר שהוא מעולם לא ראה את המכתב.) סוראט, פאוול, הרולד ואצרודט נתלו בבית הכלא של ארסנל הישן ב-7 ביולי 1865. ההוצאות להורג היו בפיקוח של גנרל האיגוד ווינפילד סקוט הנקוק. מרי סוראט הייתה האישה הראשונה שהוצאה להורג על ידי ממשלת ארצות הברית. או'לאגלן מת בכלא מקדחת צהובה בשנת 1867. מוד, ארנולד וספנגלר זכו לחנינה בפברואר 1869 על ידי הנשיא ג'ונסון. שפנגלר, שמת ב-1875, התעקש כל חייו שאין לו שום קשר לעלילה מעבר להיותו האיש שבות' ביקש להחזיק את סוסו. אשמתו של בוץ מידת האשמה של מוד נותרה במחלוקת מאז. חלקם, כולל נכדו של מוד, ריצ'רד מוד, טענו שמאד חף מכל עוולה ושהוא נכלא רק בגלל שטיפל באדם שהגיע לביתו בשעת לילה מאוחרת עם שבר ברגל. למעלה ממאה שנה לאחר ההתנקשות, הנשיאים ג'ימי קרטר ורונלד רייגן כתבו שניהם מכתבים לריצ'רד מוד והסכימו שסבו לא ביצע פשע. עם זאת, אחרים, כולל המחברים אדוארד סטירס ג'וניור וג'יימס סוונסון, טוענים שסמואל מוד ביקר בבות' שלוש פעמים בחודשים שלפני ניסיון החטיפה הכושל. הפעם הראשונה הייתה בנובמבר 1864 כאשר בות', שחיפש עזרה במזימת החטיפה שלו, הופנה אל מוד על ידי סוכני השירות החשאי של הקונפדרציה. האם האחים של מננדז עדיין בכלא
בדצמבר, בות' נפגש שוב עם מוד ונשאר את הלילה בחווה שלו. מאוחר יותר באותו דצמבר, מוד נסע לוושינגטון והציג בפני בות' סוכן קונפדרציה שהכיר - ג'ון סוראט. בנוסף, ג'ורג' אצרודט העיד כי בות' שלח אספקה לביתו של מוד כהכנה לתוכנית החטיפה. מוד שיקר לרשויות שהגיעו לביתו לאחר ההתנקשות, וטען שהוא לא זיהה את האיש שהופיע על מפתן דלתו הזקוק לטיפול ומסר מידע כוזב לאן נעלמו בות' והרולד. הוא גם החביא את המגף בעל המונוגרמה שהוא חתך את רגלו הפצועה של בות' מאחורי פאנל בעליית הגג שלו, אבל החיפוש היסודי בביתו של מוד חשף עד מהרה ראיות נוספות נגדו. אחת ההשערות היא שד'ר מוד היה פעיל במזימת החטיפה, ככל הנראה כאדם שאליו הקושרים יפנו לקבלת טיפול רפואי למקרה שלינקולן ייפצע, ושבות' נזכר בכך ברופא והלך לביתו כדי לקבל עזרה בשלב מוקדם. שעות ה-15 באפריל. אחרי לינקולן היה הנשיא האמריקני הראשון שנרצח. להתנקשותו הייתה השפעה ארוכת טווח על ארצות הברית, והוא סבל בכל רחבי המדינה הן בצפון והן בדרום. היו התקפות בערים רבות נגד אלה שהביעו תמיכה בבות'. ביום ראשון של חג הפסחא לאחר מותו של לינקולן, אנשי דת ברחבי הארץ שיבחו את לינקולן בדרשותיהם. מיליוני אנשים הגיעו למסע הלוויה של לינקולן בוושינגטון הבירה ב-19 באפריל 1865, וכשגופתו הועברה 1,700 מייל (2,700 ק'מ) דרך ניו יורק לספרינגפילד, אילינוי. גופתו ורכבת הלוויה שלו נצפו על ידי מיליונים לאורך המסלול. לאחר מותו של לינקולן, יוליסס ס. גרנט כינה אותו 'ללא עוררין האיש הגדול ביותר שהכרתי אי פעם'. אליזבת בלייר, ילידת הדרום, אמרה כי, 'אלה מהאהדות שנולדו בדרום יודעים עכשיו שהם איבדו חבר שמוכן וחזק יותר להגן עליהם ולשרת אותם ממה שהם יכולים עכשיו לקוות למצוא שוב.' אנדרו ג'ונסון הפך לנשיא עם מותו של לינקולן. ג'ונסון היה אמור להפוך לאחד הנשיאים הפחות פופולריים בהיסטוריה האמריקאית. הוא הודח על ידי בית הנבחרים ב-1868, אך הסנאט לא הצליח להרשיע אותו בהצבעה אחת. מזכיר המדינה ויליאם סיוארד החלים מפצעיו והמשיך לכהן בתפקידו לאורך כהונתו של ג'ונסון. מאוחר יותר הוא ניהל משא ומתן על רכישת אלסקה, שנודעה אז כ-Seward's Folly, שבאמצעותה רכשה ארצות הברית את אלסקה מרוסיה ב-1867. הנרי רת'בון וקלרה האריס נישאו שנתיים לאחר ההתנקשות, וראת'בון המשיכה להיות הקונסול האמריקני בהנובר, גרמניה. עם זאת, רת'בון חלתה מאוחר יותר במחלת נפש, וב-1883 ירה בקלרה ולאחר מכן דקר אותה למוות. הוא בילה את שארית חייו בבית מקלט גרמני למשוגעים פליליים. ג'ון פורד ניסה לפתוח מחדש את התיאטרון שלו כמה חודשים לאחר הרצח, אבל גל של זעם אילץ אותו לבטל. בשנת 1866, הממשלה הפדרלית רכשה את הבניין מפורד, תלשה את החלק הפנימי והפכה אותו לבניין משרדים. בשנת 1893, המבנה הפנימי קרס, והרגו 22 פקידים. מאוחר יותר הוא שימש כמחסן, ואז הוא שכב ריק עד שהוחזר למראהו ב-1865. תיאטרון פורד נפתח מחדש בשנת 1968 הן כמוזיאון להתנקשות והן כבית משחק. התיבה הנשיאותית לעולם אינה תפוסה. בית פטרסן נרכש בשנת 1896 בשם 'הבית שבו לינקולן מת'; זה היה פיסת הנדל'ן הראשונה שנרכשה אי פעם על ידי הממשלה הפדרלית כאנדרטה. כיום, פורד ובית פיטרסן מופעלים יחד כאתר היסטורי לאומי של תיאטרון פורד. המיטה שבה תפס לינקולן ופריטים אחרים מחדר השינה נקנו על ידי אספן שיקגו צ'ארלס פ. גונת'ר וכעת הם בבעלות ומוצגים במוזיאון ההיסטוריה של שיקגו. המוזיאון הרפואי של הצבא, שנקרא כיום המוזיאון הלאומי לבריאות ורפואה, שמר באוסף שלו כמה חפצים הקשורים להתנקשות. כרגע מוצגים הכדור שפגע בלינקולן, הגשושית שבה השתמש בארנס, פיסות גולגולתו ושיערו של לינקולן, והשרוול של המנתח המוכתם בדמו של לינקולן. הכיסא שבו נורה לינקולן מוצג במוזיאון הנרי פורד בדירבורן, מישיגן. ב-9 בפברואר 1956, סמואל ג'יי סימור בן ה-95 הופיע בתוכנית המשחקים האמריקאית I've Got a Secret. פאנל הסלבריטאים הצליח בסופו של דבר לנחש את ה'סוד' של סימור: הוא היה נוכח בתיאטרון פורד בליל ההתנקשות. סימור, בן חמש ב-1865, היה העד החי האחרון לאירוע. סימור מת חודשיים לאחר השידור. לינקולן זכה לכבוד במלאת המאה להולדתו כאשר דיוקנו הוצב על המטבע של סנט אחד בארה'ב בשנת 1909. אנדרטת לינקולן בוושינגטון הבירה נפתחה בשנת 1922. יום לפני ההתנקשות בו, לינקולן כתב צ'ק אישי בסך 800 דולר ל'עצמי', על פי הדיווחים כדי לכסות כמה חובות שנגרמו למרי טוד לינקולן. הצ'ק הזה, וכמה שיקים היסטוריים אחרים, יוצגו על ידי בנק הנטינגטון בסניף בקליבלנד ב-2012, לאחר שעובד בהנטינגטון גילה את הצ'קים ב-2011 תוך שהוא עיין במסמכים ישנים מבנק הנטינגטון שנרכש ב-1983. דמויות היסטוריות אחרות הוצגו גם כן, הצ'ק שכתב לינקולן יומיים לפני מותו זכה לתשומת הלב הגדולה ביותר. בכיסו של לינקולן, לאחר מותו, נמצא עותק של עדותו של חבר הפרלמנט האנגלי ג'ון ברייט לבחירתו מחדש של הנשיא. Wikipedia.org |
