בסתיו 1979, צעירה עזבה את ביתה בשעות הבוקר המוקדמות כדי לצאת לעבודה ולא חזרה, ובעטה בחקירה שתימשך שנים.
מיקי ג'ו ווסט, בת 19, עבדה כעוזרת אחות בבית חולים לחולי נפש בסנט ג'וזף, מיזורי. מי שהכיר אותה תיאר אותה כאדם חביב ואהוב. ביום הגורלי להיעלמותה, היא יצאה לעבודה בשעה שש בבוקר, כמו שתמיד עשתה, כדי ללכת בארבעת הבלוקים מבית אמה לתחנת האוטובוס.
איש לא חשב שמשהו לא בסדר עד שאמה, ברניטה, התקשרה באותו ערב ושאלה מדוע מיקי לא התייצבה לעבודה באותו יום. ברניטה נבהלה ובילתה שעות בחיפוש אחר בתה לפני שאיתרה אחר חברתה הטובה של בתה וגיסתה, רות אן ווסט.
רות אן אמרה לברניטה כי היא חושדת שבעלה, מרווין אירווין, אולי היה מעורב בהיעלמותה של מיקי. רות אן ואירווין חוו בעיות זוגיות, ורות אן עזבה את הבית כדי להישאר במוטל עם בנם.
לדבריה, אירווין, קצין משטרה לשעבר שהיה לו מברשות קודמות עם החוק, הטריד את מיקי כדי לברר את מיקומה של רות אן, וכי מיקי נשאה בפטיש בארנקה למקרה שאירווין יתעמת איתה.
לוסי בשמיים בהתבסס על
'פחדתי ... הייתי פשוט היסטרית, בעצם,' אמרה רות אן ' קבור בחצר האחורית , 'משודר ימי חמישי בְּ- 8/7 ג עַל חַמצָן.
באישורה של רות אן, החוקרים חיפשו בבית שלה ובאירווין אחר ראיות למשחק רע, אך זה התברר ריק. אולם מאוחר יותר באותו יום, השוטרים הצליחו לאתר את אירווין ולהביא אותו לחקירה. למרות שהוא הודה שפנה אל מיקי מספר פעמים לשאול על אשתו, הוא טען כי אין לו מושג היכן היא נמצאת.
הוא גם סיפק אליבי - שהוא הסתובב עם חבר בשם בילי הייס בבוקר בו נעלם מיקי - והוא עבר בדיקת פוליגרף, שעזרה לשכנע את הרשויות שהוא דובר אמת.
ובכל זאת, רות אן חשדה שבעלה היה מעורב בהיעלמותה של חברתה הטובה ביותר.
'הוא הטריד אותה, אז האמנתי מכל הלב שזה הוא,' אמרה רות אן למפיקים.
בהמשך החקירה, הרשויות אפסו חשוד אחר: בעלה של מיקי ואחיה של רות אן, קלווין ווסט. הזוג נפרד לאחרונה, והיא הלכה להתגורר אצל אמה, שסיפרה לרשויות כי קלווין איים להשליך את מיקי במדרגות.
הבלשים לא בזבזו זמן לראיין את בעלה המנוכר של מיקי, שטען כי אין לו מושג היכן מיקי. הוא נתן אליבי לבוקר היעלמותה, ואמר לחוקרים שהוא בעבודה, והוא גם עבר בדיקת פוליגרף.
כשהרשויות הגיעו למבוי סתום אחרי מבוי סתום, אהוביה של מיקי התרגשו.
'למה לקחת את מיקי? היה לה לב טוב מאוד, והיא נראתה טוב אצל כולם, 'אמרה רות אן הדומעת למפיקים. 'זה לא הוגן.'
למה קורנליה מארי לא לדוג
למרות שהוריה של מיקי הציעו פרס בסך 10,000 דולר עבור מידע שהוביל להחזרתה הבטוחה של בתם, המקרה התקרר עד מהרה.
'צפינו שהיא תבוא לדפוק על הדלת כל הזמן', אמר אביו של מיקי, ארדן לוק, למפיקים. 'זו הייתה תקווה, אך יחד עם זאת, הרגשנו שזו תקווה כוזבת, שאנחנו פשוט מאמינים למה שאנחנו רוצים להאמין.'
הפסקה הגיעה לבסוף במקרה ב -11 בספטמבר 1986, כאשר מכתב לא חתום שהופנה למשטרה התגלה בקניון בקנזס סיטי. המחבר, שאיש לא ראה משאיר את הפתק, כתב שהם היו עם אירווין כשהרג את מיקי. האדם אמר שהם זקוקים לעזרה או שהם ייקחו את עצמם.
ההערה המוזרה הספיקה כדי שהחוקרים יסתכלו שוב על המקרה, ובלש משטרת סנט ג'וזף, טים שוודר, גילה עד מהרה לידים חדשים.
מאז שעבר אירווין את בדיקת הפוליגרף שלו, החוקרים לא בדקו את האליבי שלו. אז, דט. שוודר לא בזבז זמן לקרוא להייס, האיש שאירווין טען שהיה איתו בבוקר היעלמותו של מיקי, לחקירה.
בזמן ששוחח עם החוקרים אמר הייס שהוא לא היה עם אירווין באותו בוקר, וכי הוא לא יודע מה קרה למיקי. זה גרם לדטר. שווידר שיחקור אחר אירווין לסיבוב חקירות נוסף, אך הוא הכחיש שוב שיש לו קשר להיעלמותו של מיקי.
כשהרשויות המשיכו לחקור - ולשחק את ידיהן קרוב לחזה כדי שאירווין לא יחשוד שהן סוגרות עליו - מכתבים נוספים, כולם הושלכו באותו קניון, צצו.
ואז, בפברואר 1988, שלח כותב המכתבים פתק לתחנת טלוויזיה מקומית בטענה שהם יראו לכתב היכן קבורה הגופה אם יבואו לפגוש אותו לבד.
אולם לאחר אותה הצעה מפתיעה, המחבר האלמוני לא התקשר עם הרשויות או התקשורת שוב. החוקרים המשיכו לעבוד בתיק, אך הם עלו בידיים ריקות לאחר שראיינו את מי שנמצא במעגל הפנימי של אירווין.
הדברים קיבלו תפנית נוספת כאשר בסתיו 1990 אישה אחרת, פטרישיה רוז, נעלמה באזור סנט ג'וזף לאחר שנראתה לאחרונה בבר. כעבור חודשיים אישה נוספת, קריסטל סימונס, נעלמה גם היא לאחר שניגשה לבר.
לאחר שמשפחתו של סימונס דיווחה על נעדרה, החוקרים ראיינו את הברמן, שאמר כי ממש לפני שעת הסגירה, הוא ראה את סימונס עוזב עם גבר שחור בשנות ה -40 לחייו, מה שמתאים לתיאור הפיזי של אירווין.
'הייתי משוכנע שזה לא מקרי, והחלטנו שאנחנו צריכים לחקור את שני המקרים האלה ביחד,' דט. שווידר אמר 'קבור בחצר האחורית.'
זמן קצר לאחר מכן, Det. שוודר קיבל טלפון מחוקר מחלקת התיקונים במיזורי שרצה לדווח על מכתב מוזר שקיבל אסיר. במכתב אמר המחבר כי אירווין חזר הביתה עקוב מדם עם שעון היד של האישה, ובלשים נודעו במהרה כי כותבת המכתבים היא לא אחרת מאשר אחותו של אירווין, מרי אירווין.
החוקרים גילו כי המכתב נשלח באותו זמן בו רוז נעלמה. לאחר מכן הם שיערו כי מכתב שני ששלחה מרי לכלא - בהתייחס לאחיה להגיע לביתה וצריך לשאול את חפירה - קשור להיעלמותו של סימונס.
הבלשים הצליחו להשיג צו חיפוש בביתו של אירווין, שם הם מצאו פטיש קטן ליד מיטתו, מגפי בוקרים עקובים מדם, תחתונים מדממים ועוד פריטי חשד. החלק הפנימי של טנדר בנכס היה מכוסה גם בדם יבש.
הרשויות עצרו במהירות את אירווין, ועד מהרה אישרו עדויות DNA כי מדובר בדמה של רוז במשאית. הדם של סימונס התגלה גם במכונית אחרת שהייתה במקום.
לאחר מעצרו סירב אירווין למסור לרשויות כל מידע על מעשי הרצח, אך ימים לאחר מכן דיווחו הרשויות בהיילנד שבקנזס כי שלד נמצא בשדה תירס בחצר האחורית על ידי שלושה גברים שיצאו לצוד.
מארק לונג, בלש במשרד השריף של דוניפן סיטי, הוזעק למקום לחקירה, ותוך כדי חיפוש באזור מצא גוש עפר רך.
״כשהגעתי לשם, ידעתי שזה שיער. הרגשתי ראש של גוף. זה היה נורא, 'אמר לונג 'קבור בחצר האחורית.'
נתיחה שלאחר המוות אישרה כי מדובר בגופתו של סימונס, ושרידי שלד שנמצאו בסמוך היו של רוז. בוחן רפואי הגיע למסקנה ששתי הנשים מתו מטראומת כוח קהה, ובעוד שאירווין הואשם בשני הרציחות, לא היו מספיק ראיות כדי לקשר אותו להיעלמותו של מיקי.
בלי בלבול, הגיעו הבלשים לחברתו לשעבר של אירווין, והיא אמרה לרשויות שאירווין הודה בפניה שהוא הרג את מיקי. כששאלה אותו למה, הוא אמר שהוא עשה את זה כי היא לא תגיד לו איפה רות אן.
שהוא אביו של תינוק בריטני ספירס
החברה לשעבר אמרה לחוקרים שכשנכנסה באותו ערב לרכב עם אירווין, היא ראתה את מיקי במושב האחורי מכוסה בשמיכה. היא נזכרה שהצעירה ביקשה עזרה בחולשה, וכשהיא העבירה אותה לאירווין, הוא אמר, 'אנשים מתים לא מדברים.' לאחר מכן נסע לשדה תירס, הוציא את מיקי מהמכונית וירה בה.
הרשויות האשימו אז את אירווין ברצח של מיקי, ובסופו של דבר הוא הודה באשמת הריגת שלוש הנשים. אף על פי שבלשים מעולם לא גילו מי כתב את המכתבים שנמצאו בקניון, היו שהעלו כי זה יכול היה להיות אירווין עצמו, וכי הוא שלח אותם לבידור משלו.
בתמורה להסכמה להוביל את הרשויות לגופתו של מיקי, הודה אירווין ברצח מדרגה ראשונה בגין מותן של שלוש הנשים, והוא נידון למאסר עולם, ונמנע מעונש מוות. אטר חיפש את אותה שדה תירס בחצר האחורית בה נקברו הנשים האחרות ואירווין טען כי גופתו של מיקי תימצא, אולם הרשויות עלו בידיים ריקות והרסו את יקיריה של מיקי.
'אני לא חושבת שהם היו צריכים להתמקח איתו עד שהיה לנו את מיקי כי הוא לא עמד בקצהו,' אמרה רות אן למפיקים. 'זה לא הוגן שהוא יזכה לחיות.'
בסופו של דבר, משפחתו של מיקי ערכה אזכרה והציבה מצבה לבתם. עד היום, גופתו של מיקי לא נמצאה.
לקבלת מידע נוסף על 'קבור בחצר האחורית', התאם חַמצָן עַל ימי חמישי בְּ- 8/7 ג או להזרים בכל עת בשעה Oxygen.com .
