בנה של מלאני רולינס היה רק בן 5 כשסיפר לה סוד מטריד.
כל יום לאחר שהפילה אותו ואת אחותו בת השלוש אצל בייביסיטר מכובדת בקהילה, הם היו סובלים מהתעללות איומה.
'ברגע שהם הגיעו לשם, היא הייתה מכניסה אותם לחדר והם קיבלו שמיכה והם אמרו להניח על הרצפה ולשתוק ואם הם לא ישתקו, היא תשב עליהם, לשים שמיכה מעל ראשם ולחנוק אותם ולהגיד להם שהיא תרד רק אם יסתמו את הפה, 'אמר רולינס, עובד סוציאלי קליני מורשה. Oxygen.com . 'ואז אם הם לא ייסתמו אז הם בסופו של דבר יכניסו עצמם למרתף בחושך.'
רולינס אמרה כי הילדים קיבלו גם תרופה ורודה, שלדעתה סביר להניח שבנדריל, נאלצה לחלוק רק כוס מים אחת עם כל שאר הילדים בבית, וקיבלה מעט מאוד אוכל. מאוחר יותר היא למדה ששני ילדיה נאלצו לכאורה גם לשחק משחק מחליא שהם מכירים כ'משחק הפרטי המטופש '.
'היא הייתה גורמת להם להסתובב עם טווה שהיו עליו תמונות של חלקים פרטיים וכל חלק פרטי שהוא נחת עליו, או שהם היו צריכים לגעת בזה אחד בשני, או בה, או שהיא נגעה בו', אמר רולינס.
היא 'נחרדה' ויצרה מיד קשר עם הרשויות, שפתחו בחקירה בנושא השמרטפית קימברלי היניט.
כעבור מספר חודשים, כאשר פשטו החוקרים על ביתה של היגניטה, הם מצאו בסך הכל 23 ילדים במעון היום ללא רישיון שלה. היגניטה לא הייתה בבית וכל הילדים הושארו בהשגחת אמו של היגניטה, בת 71, על פי שליחת קולומבוס .
ביוני 2018 הוגש נגדו כתב אישום על היגניט בחמישה סעיפים של הטלה מינית גסה ו -17 סעיפי סכנת ילדים בגין עיסוק בהתנהגות בלתי הולמת מינית עם ילדים והזנחה קשה של אחרים בטיפולה.
אך בתחילת החודש, לאחר שהגיע לעסקה עם תובעים להודות באשמה ב -14 סעיפי סכנת ילדים, היגניט קיבל עונש של 30 יום בכלא בלבד .
'אני פשוט מרגיש ממש מאוכזב וכועס כי אני פשוט לא מרגיש שיש לנו צדק', אמר רולינס.
היא והורים אחרים מדברים כעת על המשפט המזעזע, שאינו מחייב את היגניט להירשם כעבריין מין או למנוע ממנה לצפות בילדים בעתיד.
'הייתי נחרדת לחלוטין. גם הייתי מאוד המום. הפה שלי ממש נפל על הרצפה, 'סיפרה ההורה אבי מקגרו, שבתה הייתה כלואה במושב ברכב במשך כל היום כשהיא ישבה לבדה. Oxygen.com .
מקגרו אמר כי אף שהתובעים הגיעו להסדר טיעון שכלל עונש מומלץ של 30 יום, ההורים האמינו כי לאחר ששמעו את הצהרות ההשפעה על הקורבן שלהם, השופט יבחר לתת לה עונש ארוך יותר ולשקול את בקשתם להגיש מאסר על תנאי או רישום רשימת עברייני המין.
'לאדם הזה היה הכוח לעשות צדק עם הילדים והם לא, וזה היה רק סטירת לחי,' מקגרו. 'אז כולנו הרגשנו מובסים.'
יושב מבוסס בקהילה
מכל ההופעות החיצוניות נראה כי היגיטי, בן 52, היה יושב מכובד בקהילה, עם עשרות שנות ניסיון והמלצות של הורים אחרים.
סיפרה ההורה קייטי פרנקלין Oxygen.com שכשגילתה שהיא בהריון עם ילדות תאומות היא התחילה מיד לדאוג למי שיטפל בבנות בזמן שהיא הולכת לעבוד כל יום.
היא קיבלה את שמו של היגניטה משכנה וחברה אחרת בפייסבוק וקבעה ראיון בבית גרוב סיטי של היניטה.
'הבית היה נקי ללא רבב. זה בית יפהפה וזה היה רק היא שם והיא הייתה כל כך נחמדה ונראה שלמשפחות שלנו יש הרבה מהמשותף, מבחינה אינטרסנטית, 'אמר פרנקלין. 'שאלנו אותה את כל השאלות שהרגשתי שצריך להישאל והיו לה את התשובות הנכונות לכולן, אז לא היו לי שום דגלים אדומים בשלב זה.'
פרנקלין אמרה כי היא בדקה גם את הפניות של היגניט לפני שהסכימה להביא את התאומים שלה ליושב ו'הכל נראה לגיטימי '.
רולינס קיבל את שמו של היגניט מבתו של היגניטה, אותה הכירה, ועבד באותה תקופה גם עם אחיו של ההיגיני. השניים שוחחו קרוב לשעה וחצי במהלך ראיון שהותיר אותה בתחושה נוחה.
'זה פשוט נראה לנו מתאים מאוד,' אמרה.
סימני צרות
ברגע שהמשפחות החלו לשלוח את ילדיהן להיגניטה היו מעט מאוד סימנים לכך שמשהו עשוי להיות לא בסדר. הילדים שבטיפולה נעו בין 7 חודשים לגיל 5 בזמן מעצרה, כלומר רבים מהילדים היו צעירים מכדי לתקשר באופן מלא את המתרחש בבית.
אבל היו כמה אינדיקציות קטנות להתעללות.
פרנקלין אמרה שהיא מדביקה כשבתיה התאומות קיבלו את הבקבוקים שלה והגיעו לבית יום אחד כדי לגלות שהבנות שלה ניזונות מאוחר בכשעה. היא דנה בנושא עם היגניט, שהבטיח לעמוד בלוח הזמנים ביתר דיוק בעתיד.
בהזדמנות אחרת, היא אמרה שילדה מבוגרת שבשגחת היושב סייעה לה לרכב עם תאומותיה יום אחד. פרנקלין שואלת את הילד כלאחר יד האם בנותיה יצאו ממושב הרכב שלהם כל היום והילדה בת 9 במפתיע אמרה לה שהן היו רק כאשר החליפו אותן.
פרנקלין זעם ובעלה יצר קשר עם היגניטה, שסיפר למשפחה שהילדה טועה ורק הייתה בבית באותו שעה כשעה.
היא אמרה לפרנקלין שהילדים מעולם לא הוחזקו במושב הרכב כל כך הרבה זמן ושהיא אוהבת ילדים ולעולם לא תעשה זאת לתינוק.
'היא גרמה לי להרגיש שאין שום דרך שיכולה לקרות,' אמרה.
מקגרו אמרה כי היא הופכת להיות מודאגת יותר ויותר מכך שבתה בת השנה, לנוקס, נופלת פיזית מאחורי בני גילה ולא מצליחה להתהפך, לשבת, לדבר או לזחול.
'היא לא ידעה לעשות שום דבר,' אמרה.
מאוחר יותר היא גילתה שהסיבה לעיכובים של בתה היא שהיא כלואה במושב הרכב שלה כל היום.
או סימפסון רון גולדמן וחום ניקול
מקגרו אמרה שכאשר החוקרים הגיעו לבית היגניטה, בתה הייתה אחת מכמה ילדים שהוחזקו בחדר נפרד כשהדלת סגורה, כשהיא קשורה למושב הרכב.
'חשבתי במשך שנה שמשהו לא בסדר עם הילד שלי,' אמרה.
היא הייתה חשדנית כשבתה נראתה תמיד מוכנה לחזור הביתה והמתינה במושב המכונית שלה בכל פעם שהגיעה מהעבודה לאסוף אותה, אך כשחקרה את היגנית כמה זמן בתה במושב הרכב, אמרה. בן 52 התעצבן מאוד וגס רוח.
היא לא תיארה לעצמה שבתה כלואה.
'הילד שלך לא יכול להגן על עצמה ואתה לא יכול לעשות שום דבר בשבילה,' אמר מקגרו על ההתעללות.
בתו הצעירה של פרנקלין החלה לשלוף גושי שיער בזמן שהייתה אצל הישיבה. מאוחר יותר היה רופא ילדים אומר למשפחה שזה ככל הנראה תוצאה של חרדה.
רולינס הקימה את שני ילדיה במעון של היגניט בספטמבר 2017 ועד מהרה החלה לשמוע דיווחים על כך שבנה בן החמש, שהוא אוטיסט, סובל מבעיות התנהגות לא אופייניות בבית הספר.
'פתאום אני מקבל שיחות טלפון (מהמורה שלו) בעבודה ומודעות דוא'ל כי הוא מתנהג בכיתה והוא תמיד היה סטודנט לדוגמא,' אמר רולינס. 'הוא כמו לזרוק דברים ולהכות ילדים והיא נאלצה לפנות את הכיתה פעם אחת כי הוא זרק כיסאות.'
רולינס ובעלה החלו להיות מודאגים - אך רק בכנס באוקטובר עם מורים הדאגות שלה עלו מדרגה.
'היא אמרה שהוא נכנס, הוא ספוג זיעה, פניו אדומים בוהקים, הוא שותה כמו 15 כוסות מים בשעה והוא אומר שהוא גווע ברעב', נזכרה.
רולינס הלכה הביתה והחלה לשאול את ילדיה שאלות ספציפיות על יומם ואז ילדיה החלו לספר לה על שמירה בחדרי הבית ונאלצים לשתוק.
'הם לא קיבלו שום אוכל או שתייה. היא הייתה מכינה להם אוכל, אבל כולם נאלצו לחלוק אותו, 'אמרה.
לאחר שישה שבועות בלבד היא הסירה את ילדיה מהבית ודיווחה על ההתעללות בשירותי הילדים, אך לדבריה מעולם לא שמעה מהסוכנות.
טענות על התעללות מינית
רק כעבור חודשים בפברואר ילמדו רולינס על ההתעללות המינית לכאורה לאחר שהיושב הנוכחי שלהם אמר למשפחה שהילדים דנים ב'משחק הפרטי המטופש 'שנהגו לשחק ב'מיס קים'.
היא התקשרה שוב לשירותי ילדים כדי לדווח על התעללות מינית, וכן התקשרה למרכז לסנגור לילדים שעושה ראיונות פליליים במקרי התעללות מינית.
'הם הצליחו אפילו לתאר כיצד נראה האזור הפרטי של (המיגני) בעיני המראיין הפלילי,' אמרה.
לשכת השריף של מחוז פרנקלין פתחה בחקירה ופשטה על הבית בחודש מאי. החוקרים מצאו בסך הכל 23 ילדים במעון היום ללא רישיון כשהגיעו, אך כל שלושת ההורים סיפרו Oxygen.com הם מעולם לא ראו יותר מחמישה או שישה ילדים בבית בכל פעם.
מאוחר יותר נודע להם כי היגניט קימעה בקפידה את זמני ההגעה וההורדה של כל ילד בטיפולה כדי להסתיר את מספר הילדים השוהים בבית. לאחר שהילדים הגיעו, היא הייתה מכניסה אותם לחדרים שונים וסוגרת את הדלת, ומורה להם לשמור על שתיקה.
'הדרך היחידה שיכולת לדעת היא אם חנית מעבר לרחוב מביתה וצפית. כאילו אין סיכוי שהיית יודע, 'אמר פרנקלין. 'בעלי ירד מדי בוקר. הוא נכנס לביתה כל בוקר ודיבר איתה ועם אמה ובילה קצת עם הבנות לפני שהוא נפרד. '
פרנקלין הייתה בבית בחופשה כירורגית כשאמרה שהיא קיבלה טקסט מהגניט בחודש מאי, שאמרה לה שהיא צריכה לבוא לאסוף את שתי הילדות שלה מהבית.
כשהגיעה, המקום שופע שוטרי אכיפת החוק והורים תזזיתיים אחרים שניסו לאסוף את ילדיהם.
'זה היה נורא. בכנות, זה היה היום הגרוע בחיי, ”אמרה.
ההיגניט מגיע לעסקת טיעון
כך אמרה כריסטי מק'קרי, פקידת המידע של פרקליט מחוז פרנקלין Oxygen.com כי בהתחלה היגניט התמודד עם האשמות בגין הטלת מין גסה וסכנת ילדים על סמך טענות משלוש קבוצות ומשפחות שונות.
לשתי מהקבוצות המשפחתיות נולדו ילדים שלא נגע בהם בצורה לא נכונה, אך אחת מהמשפחות החליטה מאוחר יותר שלא לשתף פעולה עם הפרקליטות וסירבה להעיד בבית המשפט, אמר מקריארי.
'משרד זה עובד עם הורי קורבנות תקיפה מינית בילדים, אך מכבד את החלטתם הסופית האם ילדם יעיד או לא,' אמרה.
המשפחה שנותרה - שאותה זיהו רולינס כשלה - נותרה שיתופית, אך ללא המשפחה השנייה הלא מזוהה שתגבה את טענות הפגיעה המינית, היא הייתה נשענת אך ורק על עדות ילדי רולינס.
'הסדר הטיעון הזה עבור קימברלי היגניט הושג לאחר דיונים מרובים בנוגע לתוצאות הפוטנציאליות במשפט לעומת הסדר טיעון,' אמר מקרירי. 'בסופו של דבר הרגשנו שזה האינטרס של הילדים להתקדם עם ההסכם הזה כדי שלא יצטרכו להעיד.'
רולינס אמרה כי פנו אליה בעניין העסקה והסכימה לכך משום שהיא חוששת שאם היגניט יימצא לא אשם במשפט, כתב האישום יימחק והורים אחרים לעולם לא יהיו מודעים לטענות נגדה.
'אני לא יכול לבטל את מה שקרה לילדיי, אבל אני יכול לנסות כמיטב יכולתי לוודא שהאישה הזו לעולם לא תפגע בילד אחר,' אמר רולינס. 'בשלב זה הרגשתי שאם אני לוקח את הסיכון הזה, האם זה רק בשבילנו או שזה מסכן את הילדים האחרים שהיא יכולה לפגוע בעתיד?'
היא החליטה להסכים לטענה וידעה שמכיל עונש מומלץ של 30 יום, אך לדבריה התובעים עודדו אותה ואת משפחות אחרות לדחוק בשופט להוציא עונש ארוך יותר.
'לא ציפיתי שהוא יסכים בכלל עם 30 הימים', אמרה והוסיפה כי השופט מעולם לא התייחס לבקשת המשפחות לדרוש ממנה להירשם כעבריין או לבקשתן להועמד למבחן לאחר שחרורה. .
'זה כאילו השופט אפילו לא הקשיב לשום דבר,' אמרה.
לדברי מק'קירי, כל המשפחות ששיתפו פעולה 'היו מודעות' לעונש של 30 יום לפני הטיעון והיו בהסכמה. עם זאת, סיפרו פרנקלין ומקגרו Oxygen.com הם מעולם לא התייעצו לגבי הטיעון ונודע להם רק על הפרטים באותו בוקר לפני בית המשפט.
'אם היו שואלים אותי הייתי אומר לא. אני לא חושב שזה צדק לילדים שלנו. זו בדיחה, 'אמר פרנקלין.
רולינס אמרה כי היא גם מאמינה כי היגניט יצטרך לרצות את עונשה בכלא במחוז פרנקלין, אך לא למדה עד שהייתה בבית המשפט כי היא מורשית לרצות את העונש במתקן שכר לשהייה במחוז ריצ'לנד, אותו תיארה כנופש בהשוואה לכלא המחוזי.
'זעמתי כי בכלל לא קיבלנו צדק בזה ואז את החלק הקטן, את החלק הקטנטן שהבטחת לנו, אנחנו אפילו לא מקבלים את זה,' אמרה.
היגניט מרצה כעת את עונשה ועברה מהאזור. כאשר היא תשוחרר, לא יהיו מגבלות שמונעות ממנה להתבונן בילדים אחרים.
